下关沱茶是以云南大叶种晒青茶为原料，经列入国家级非物质文化遗产名录的“下关沱茶制作技艺”精制而成，外形优雅美观、滋味独特醇和的紧压茶产品。
历史上的沱茶首创于云南，定型于下关，故又叫下关沱茶。下关沱茶基于百年历史，于2002年由国家质监总局认定为原产地标记注册（现称为地理标志注册）产品，成为名副其实的世界沱茶的鼻祖。
历史上的沱茶仅出产于云南下关，下关生产的沱茶一度在较长时期内叫“云南沱茶”。沱茶产于下关，下关因沱茶而出名，下关沱茶就是云南沱茶最典型的代表。
沱茶是传统普洱茶中的上品。传统紧压茶依照晒青茶原料等级的高低依次分为沱茶、饼茶、砖茶（紧茶）。现在的紧压茶品类和原料等级之间已经没有对应匹配关系了。
下关沱茶这一品牌自1902年始创于下关起，一直被当做标杆和旗帜而竞相模仿：100多年前入川扬名；70年前进藏立功；40年前销法创汇；30年前国家银奖；10年前一枝独秀；如今依旧是引领云茶的前沿品牌。
下关沱茶集团的前身是成立于1941年的康藏茶厂，解放后经公私合营承接了大理地区多家茶号业务成为国企下关茶厂。1994年下关茶厂因在云南精制茶加工企业中的龙头地位而被列入省级现代企业制度试点进行改制，下关沱茶因而成为公司名称的简称。
