唐代陆羽(728～804)在《茶经》中指出：茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。在神农时代(约在公元前2737年)，即已经发现了茶树的鲜叶可以解毒。《神农本草经》曾记载：神农尝百草，日遇七十二毒，得解之，反映的就是古代发现茶治病的起源，这说明中国利用茶叶最少已有四千多年的历史。
茶叶的传说：
神农就是炎帝，人们的祖先之一。远古时代，自然条件特别恶劣，人类以采摘野果、捕食野兽为生，一不小心，就会因为误食有毒的果实而生病甚至死亡。当时爱民如子的首领神农非常痛心，就决定品尝百草，以身试毒。
神农是远古时代最具智慧的首领，它从来不喝生水，就是在野外尝百草阶段，神农也会架起铁锅，把生水煮熟了再喝。一日，神农尝了一种有剧毒的草，水还没有烧开就晕倒了。
不知道过了多久，神农在一种沁人心脾的清香中醒了，听到嗒嗒嗒水沸腾的声音，知道锅里的水已经烧开了，立刻感到喉咙里干得厉害，于是就艰难地挺起上身，准备拿碗舀水喝，却发现锅里的水里已经变成了黄绿色，里面还飘着几片绿色的叶子，那沁人心脾的清香就从锅里飘来。
这是什么草呢?难道香味是它散发出来的?神农略微思索了一下，但还是果断地用碗舀了点汤水喝。但觉这汤水清香中略带苦涩，咽下去后，似乎比开水更解渴，就又喝了几碗。
几个小时后，神农身上的剧毒居然解了!神农非常开心，想不到这次因祸得福，得到了解毒的仙药。仙药是什么呢?神农开始细心查找，很快发现锅的正上方有一颗似树非树，似草非草的植物，锅内的叶子就是从这颗树上飘落下来的。神农就采摘了很多回去。
回到部落后，神农再次取其嫩叶熬煎试服，发现这些汤汁不仅有生津解渴、利尿解毒等作用，而且还能提神醒脑，消除疲劳，神农非常高兴，就将它取名为荼，即开百花的植物，作为部落的圣药。如果部落里有人中毒或者生病，神农就把茶汤分给它们服用，很多病人便痊愈了。由此，茶在人类社会正式登场。
唐朝年间，饮茶之风大盛，人们对茶的认识也显著提高，认识到茶是木本植物，就把禾改为木，从此荼字去掉一划而变成茶。
因此，五千年前，茶最初是以药的身份出场的。神农是发现茶的伯乐，中国是世界上最早发现茶的国家。神农用开水煮茶，影响了后世很长一段时间的饮茶观，茶长期以来都是用来煮着喝的，直至明清时期，泡茶才得以流行起来，但至今仍有一些民族把煮茶的风俗延续下来。
茶叶的功效
1、抗辐射。
绿茶类的最大好处就是能够抵抗电脑及手机等电子产品对人体所发出的辐射伤害。这是由于毛尖茶中含有的茶多酚及氧化物能够吸收放射性物质的能力。饮茶减少了血多因辐射而引发的一些病症。
2、美白肌肤。
喝茶能减少体内的黑色素，使人们的肌肤光鲜亮丽。毛尖茶本身就含有对美白有好处的维生素C。其还含有的类黄酮能够增强维生素C的抗氧化能力。
3、清烟。
瘾君子们的烟瘾都是很大的，烟多了存在体内的尼古丁就会越来越多，对人体造成伤害。多喝毛尖茶能够减少并排除体内的尼古丁。
4、消暑解渴清热。
夏天饮毛尖茶是最好的时刻。其茶水中含有的糖类及氨基酸物质能够对口腔中的唾液起到化学反应。咖啡因能够促使毛孔张开散出热能量。
