关于茶的发现有三种说法分别是：神农说，达摩说，陆羽说。这三种说法的侧重点不一样，也代表了人类对茶认识的不同阶段。茶树本是从云南迁徙至江南、东南的一株植物，茶树一直都在，而茶叶的发明史其实是一片树叶的发明史。
神农说：
神农氏是中国传说发明各种农作物的皇帝。
传说神农氏有一个水晶肚，吃下去的东西看得到。在试吃的过程中不幸中毒，后发现茶可以解毒。
在这个传说中，人们大致可以了解到远古先民是在不断地试吃中，把所吃的东西进行分类：一类是鲜美可口、补充营养的，包括蔬菜和五谷;另一类是并不怎么好吃、但可以治疗疾病的，包括中草药。
在古代，中国现民把茶归属于上天的恩赐万病之药。因为当时的医疗条件有限，而这边叶子恰好对所有的病都有一点效果，人民就认为它可治百病。
茶这种植物可以补充营养、可充饥，但是有点苦涩;虽有解毒的功效，但与中草药相比，疗效有限。所以茶既不是用来补充营养，又不是专门治疗疾病的植物，它是用来调节营养平衡的。
神农说强调的是茶的解毒功能即茶的药用价值。
达摩说：
达摩原是印度王子，它舍弃繁华入佛门，成为一代禅宗佛师。
达摩来到中国宣扬佛法，立志九年不眠，日夜修炼。它非常虔诚，认为经过这样的废寝忘食的修行就可以达到一定的境界。
修行到第五年的时候，达摩身体有些困乏，一次不小心睡着了，醒来后十分懊恼，一气之下把自己的眼睛割了下来，扔到地上。地上竟长出了茶树，之后达摩犯困就会吃茶树叶，瞌睡就没有了。
在日本包括印度，都一度认为茶树是这么来的。且日本的茶，乃至日本的佛学都来自于中国。
日本茶道的形成：
日本的茶道起源于中国，具有东方文化之韵味。它有自己的形成、发展过程和特有的内蕴。正如桑田中亲说的：茶道已从单纯的趣味、娱乐，前进成为表现日本人日常生活文化的规范和理想。十六世纪末，千利休继承、汲取了历代茶道精神，创立了日本正宗道。它是茶道的集大成者，剖析利休茶道精神，可以了解日本茶道之一斑，千利休村田珠光曾提出过谨、敬清、寂为茶道精神。千利休只改动了一个字，以和敬清寂四字为宗旨，简洁而内涵丰富清寂也作静寂，它是指审美观。
这种美的意识具体表现在侘字上侘(わび)日语音为wabi，原有寂寞、贫穷、寒碜、苦闷的意思平安时期侘人一词是指失意、落魄、郁闷、孤独的人。到平安末期，侘的含义逐渐演变为静寂。
悠闲的意思成为很受当时一些人欣赏的美的意识。
这种美意识的产生，有社会历史原因和思想根源:平安末期至镰仓时代，是日本社会动荡、改组时期，原来占统治地位的贵族失势，新兴的武士阶层走上了政治舞台。失去天堂的贵族感到世事无常而悲观厌世。
因此佛教净土宗应运而生失意的僧人把当时社会看成秽土，号召人们厌离秽土，欣求净土，在这种思想影响下，很多贵族文人离家出走，或隐居山林，或流浪荒野，在深山野外建造草庵，过着隐逸的生活，创作所谓草庵文学，以抒发它们思古之幽情，排遣胸中积愤，这种文学色调阴郁，文风幽玄。
达摩说讲的是茶与禅学的联系，是人们熟悉的东方美学——禅茶一味，二者关系密不可分。
达摩说强调的是茶可提神即茶的养生属性。
陆羽说：
758年，陆羽下了一本《茶经》，陆羽是茶的缔造者.
唐朝以前，茶的身份一直不明朗，喝茶的概念叶没有形成。茶因带有苦味，人们在食用的时候会添加各种东西，例如：盐、胡椒、姜、桂皮等。
到了唐朝，喝茶的人渐渐多了起来;相反，把茶当作菜吃、当药用的现象少了。
这种状况的出现，一定程度上可以说明，唐代的以中草药为基础形成的中医文明已经比较发达了，人们找到了更好的药物去代替茶。
陆羽在758年，写了一本著作《茶经》，这是一部具有跨时代意义的著作，是世界上第一本关于茶的著作，因为这本书茶才真正成为茶。茶字是陆羽定的，是对一片树叶的重新定义。
从此，茶被独立出来了，有了固定的程式，煎茶变成一种仪式性的形态。
陆羽最伟大的的地方在于，它把茶的饮用功能固定化了，把食用功能、药用功能弱化了。
