高黎贡山在青藏高原东南部，怒江以西，是横断山系最西边的一系列南北走向的长大山脉，山高及宽度均比云岭、怒山小。高黎贡山余脉主要讲的“高黎贡余脉”，主要指高黎贡山南部个西南部、北纬25°以南的腾冲、龙陵地块（属保山市）级德宏傣族景颇族自治州全境。
高黎贡山得名于景颇语。唐代及以前，景颇族的“高黎”（又叫高日)氏族部落居住在高黎贡山西麓的腾冲界头一带山区，人们把自己居住的地方叫“高黎贡”，“贡”在景颇语中，就是“山”。此后，人们把这条长大的山脉，称为高黎贡山。
亿万年前，高黎贡山西南部的印度洋板块，与其西北的欧亚板块漂移相遇、碰撞结合，使高黎贡山从海洋深处崛起，形成云南西部一堵“壮观的墙”，并分割着亚洲最重要的两片地域：印度洋板块和欧亚板块。因此，有人风趣地说：站在高黎贡之巅，向西一步，踏上印度大陆；向东一步，踏上欧亚大陆。同样，“高黎贡茶”也是地跨两个大陆的茶：西部采一叶，你能同时喝到印度大陆的茶；东边抓一把，你能喝到大陆欧亚的茶。只有站在高黎贡山上，你才能品味到这种有“亿万年”深度和“两大板块”广度的“高黎贡茶”。“高黎贡”的古茶树群落，主要分布在德宏州的三县两市及保山市腾冲县境内，隆阳区潞江乡也有分布。这些古茶树群落中，有原始种茶，有过渡型茶，也有栽培型茶。
