贡茶在中国有悠久的历史，起源于西周，对茶叶生产和茶文化有巨大的影响，也是中国封建礼教的象征。
困鹿山位于宁洱县境内，距县城30余公里，地处无量山南段余脉，为澜沧江水系和红河水系的分水岭，最高峰海拔2271米。
困鹿为傣语，“困”为凹地，“鹿”为雀、鸟，“困鹿山”意为雀鸟多的山凹。山中峰峦叠翠，古木参天，溪水长流。
困鹿山古茶园有人工栽培型古茶600亩，有生态茶园3800余亩，有野生茶群落面积达2000余亩，地跨宁洱镇、勐先镇等地。
困鹿山古茶园在云南乃至世界都具有无法撼动地位。
首先是科研价值。世界上最早训化培育使用茶叶是无量山和哀牢山地区。茶叶按训化培育进程分野生型、过渡型、栽培型；按茶叶叶面大小分大叶种、中叶种、小叶种茶。在海拔1900米的困鹿山老寨旁，有树龄近600多年的大茶树400棵，属大叶种、中叶种、小叶种混种，并且小叶种比例占了近三分之一，但都属栽培型。这是早期茶树品种沿澜沧江东岸传播过程的一个分水岭，再向北的西双版纳州、澜沧县等地的大茶树品种相对较纯，大茶树的小叶种极少，所以具有极高的科研价值。
其次是文化价值。清朝雍正时期在西南一些少数民族地区废除土司制，实行流官制的政治改革，史称改土归流。改土归流是把少数民族土司世袭制管理的方式改为流官制管理方式，旨在加强中央对边疆地区的统一管理，设省、府（州）、县号等。清廷对云南各府（州）的管理范围进行改革，对区域太大的地方增设府、县。雍正七年（1729年）朝廷增设普洱府，在普洱府范围内生产的茶叶统称普洱茶。因困鹿山与普洱府衙很近，又多有大茶树，被清政府指定为皇家御用茶园，距今有近300年历史。贡茶的采摘和制作均由官府派兵监制，秘而不宣，鲜为人知。所以具有特殊文化价值。
在清代以前，宁洱很多地方都有大茶树，到清朝中后期，普洱府衙为更好的管控普洱茶生产、销售，避免周边的茶叶“走私”，除困鹿山因是贡茶园得以保留外，其他地方茶树都强制砍除，不允许种茶，加之普洱府人口的增多，周边以种粮食和其它作物为主，才造成古普洱府周边古茶树较少。
有幸保留下来的困鹿山茶园中有的几百株为制作皇家贡茶专用，在春茶采摘时节，官府就要派官兵进宽宏村监制茶叶生产制作，并把制好的人头茶、七子饼茶、沱茶运去北京，进贡到皇宫里去。因此2008年6月7日，宁洱县“普洱茶制作技艺(贡茶制作技艺)”被国务院公布为第二批国家级非物质文化遗产。
困鹿山古茶有独特的品质、口感首先得益当地的土壤条件，其次是混种的品种。小叶种茶难采摘但香型独特，因此成就困鹿山茶清雅、高锐、持久，韵长。无愧“皇家茶园”称号而问鼎普洱茶界。
文章来源：包忠华
