隔夜茶一般是指茶叶浸泡超过12个小时以上，或者搁置了一晚上的茶。但人们常说：“隔夜茶，毒如蛇”果真如此吗？
人们都说，隔夜茶不能喝，否则容易得癌症。这种说法的理由是：茶叶经放置过夜后，会产生二级胺，而这些二级胺类物质可以转变形成致癌物——亚硝胺。实际上，这种说法是没有科学依据的。首先，二级胺类物质并非茶汤中所特有，而是广泛存在多种食物中，如鱼制品、肉制、腌腊制品等，尤以腌腊制品中含量最多。人们从隔夜茶汤中摄取的二级胺类物质数量极为有限，远低于人们从任何一种主食或蔬菜中摄入的量。
再者，二级胺类物质并不等同于致癌物——亚硝胺，二级胺类物质本身并不是致癌物，而是需要在特定条件下与硝酸盐共同存在并发生化学反应才能形成亚硝胺l-2J。所谓的特定条件，包括酸碱度、微生物和温度等多种因素，也就是说，并非茶汤中含有二级胺类物质和硝酸盐就会产生亚硝胺。
此外，亚硝胺的致癌过程也需要一定的条件，即在人体内要达到一定的含量时才会产生致癌作用。据研究，亚硝胺要达到每千克体重吸收100～200毫克才有可能致癌，而且需要持续大剂量服用。尽管隔夜茶中可能含有亚硝胺，但含量极微，根本不会产生生如此巨大的危害。
反之，研究显示，茶叶中含有丰富的茶多酚，丰富的茶多酚通过清除氧自由基，抑制脂质过氧化，对其他致癌物的抑制效果也相当明显。茶水中的维生素C和维生素E，也有辅助抗癌的功效。甚至同样的一杯白开水和一杯茶水放置一个晚上，茶水里的亚硝酸盐含量，比白开水还要少。茶叶放置时间太久，会发生一些变化，如一杯清澈碧绿的茶水，尤其在气温较高的情况下放置久了，会失去绿色变黄。这是茶水中的茶多酚氧化形成黄红、红褐色的氧化产物，主要是茶黄素、茶红素、茶褐素等，这些氧化物无毒，也不会致癌。
虽然不会致癌，但是隔夜茶往往不卫生，而且有实验证明：茶汤中微生物数量的多少，还与放置过程中的环境温度有关。当放置过程中的环境温度适合微生物生长繁殖时，茶汤被污染的微生物数量较多，就愈不卫生。
隔夜茶如果没有变质，即使不喝，也会具有很多作用。例如，用隔夜茶洗擦油锅、面盆、盘、碗、油漆家具等；衣服被鸡蛋的蛋清或蛋黄污染后不易洗净，用隔夜茶浸泡一会就可洗净；涂有油漆的门窗、家具，或者是玻璃窗门若染有尘埃，可用冷茶渣擦洗会显得特别明亮洁白；新买的木质家具，往往有刺鼻的油漆味，用茶水擦洗几遍，其异味自会消退。
总的来说，隔夜茶不会致癌，但从喝茶的科学性和卫生性来说，还是要提倡现泡现饮，尽量避免喝隔夜茶等放置过久的茶汤。虽然这些茶汤不宜饮用但也不宜轻易丢弃，运用隔夜茶物理化学性质可以充分发挥茶叶的价值，使茶叶不仅为人们健康提供最好的营养和健康成分，而且还可以为茶叶综合开发利用开辟新的途径。
