自古以来，大家都认为，皇宫的茶一定就是上等茶，因为那是给皇宫里的人喝的。茶客之乐莫过于闲来一聚，拿出上好的茶叶一起品饮，自然也献上心得来凑趣。那天，茶友神秘说：“今日品贡茶。”哟，不得了，好茶，皇宫的茶。的确如此，这贡茶就是进贡给统治者的茶叶，历朝历代均被各地视为头等大事，各地的官员乐此不疲，各地的茶师竭尽浑身解数，不经意间把茶叶生产推上了一个高高的台阶。贡茶，就是名优茶的象征。
周武王于公元前1066年伐纣时接受巴蜀之地的贡茶，这是《华阳国志·巴蜀志》的记载，也是典籍出现最早的贡茶，3000多年前就有贡茶了。不过，唐以前的贡茶主要用来祭祀、入药或当菜肴。大约在唐开元、天宝间做为茶饮的贡茶才开始形成。宋代，茶饮从普及到流行，贡茶生产也进一步发展，北苑贡焙是朝廷在福建建安（今建瓯）设置贡茶生产基地，先后生产的“龙凤团”茶、“龙团胜雪”茶等品质俱佳；及至明清，贡茶生产登峰造极。
“帝王饮茶极尽奢华，对茶叶穷极精巧，采摘要精细，制作要精当，印模要精美，命名要精巧，包装要精致，运送要精心。”（余悦《事茶淳俗》）精工了得，这茶是怎么个样儿是可以想象的！
因为贡茶，因为皇帝老子所好的这一口，制茶的技术精益求精地提高，创新制茶工艺可谓“只有想不到，没有做不到”，从生煮羹饮、晒青贮存、蒸青做饼、碾碎塑形以至杀青炒制，茶叶制法不同，但目标追求却是一致——更高更好的品质。“采茶北苑，初造研膏，继蜡面。”“宋太平兴国初，特置龙凤模，遣使即北苑造团茶，以别庶饮，龙凤茶盖始于此。”（宋·熊蕃《宣和北苑贡茶录》）宋真宗时的福建转运使丁谓创制了大片的“龙凤团”茶称“大龙团”，宋仁宗时的福建转运使蔡襄又创制小片的“龙凤团”茶称“小龙团”，茶品茶质更为精妙，这蔡襄还著有《茶录》一书，显示他制茶、品茶的高深技艺。
宋代贡茶制作技术不断提高发展，茶产新品花式层出不穷，北宋160多年间，所创贡茶名目多达四五十种。连皇帝也加入到制茶的行列中来了，有“通百艺”之谓的宋徽宗对茶叶生产研究精深，甚至写出一部茶叶专著《大观茶论》，这位亡国之君自豪地称当时的茶品“采择之精，制作之工，品第之胜，烹点之妙，莫不咸造其极。”更把茶饮推为“盛世之清尚”。
乾隆多次下江南，几乎每次都与茶有亲密接触，在杭州是“西湖龙井”，在湖南是“君山银针”，在福建就是“大红袍”了……
