在习惯上，将当年春季从茶树上采摘的头几批鲜叶或当年采摘的鲜叶经加工而成的茶叶称为新茶；而将上年甚至更长时间采制加工而成的茶叶，即使保管科学也统称为陈茶。有茶叶专家称茶叶通常存放1-5年称为新茶；5-10年称为旧茶；10-20年称为陈茶；20年以上的称为陈年老茶或简称老茶。
如果想购买到纯正的老茶，最好选择品牌茶企及市场声誉好的茶商购买。还可以通过以下的几个方法鉴别：
一、外观：真老茶茶叶会转成褐色甚至深褐色或黑色，颜色自然，闻起来带有一股陈年味，有些会有点像普洱茶味。超过30年以上的茶，手工采茶较多，用剪刀剪的茶较少；50年以上的茶，则都是手采茶，外观看起来是条状，因当时做茶没有揉捻。
二、茶汤：年代长远的茶，冲泡后茶叶展不开，有些会呈木化现象，如果乌黑油亮的，通常是炭烤出的“新鲜老茶”，并非真正老茶。例如乌龙老茶存放30年左右，茶汤呈淡琥珀色，40年以上颜色更深。
三、滋味：老茶浓醇甘润，略带一点微酸。真正的老茶不用炭烤，因为炭烤茶喝了会上火，故老茶不应带有炭味。而且炭烤观念是近年发展出的方法，老茶是经过长期的自然发酵，入口滑顺自然，甘甜无刺激性，温润耐泡。
四、保存：老茶开封不久后，如果有茶汤变酸，这是老茶的活性与空气接触的转化作用，几周后便会恢复原有的香醇口感，这才是真正的陈年“活老茶”。
什么是陈年老茶，中国茶叶丰富多彩，事实上，任何一种茶都有他的可取之处。不管新茶还是老茶都各具特色，只要是符合自己口味的就是好茶。
本文将从多个方面对影响老树茶品质的问题进行探讨，希望可以给相关管理者和茶农提供参考，对老树茶园的管理采用更科学合理的方式进行，尽快舍弃那些杀鸡取卵的方式。
问题一：植株矮化修剪以求增产量
很多老茶园是与森林伴生，茶树作乔木状生长，低产量高品质是基本的特征之一。1979年云南省在元阳县召开密植速成高产学术研讨会，1980年在昌宁县召开全省低产茶园改造会，之后全省开始大规模“改土、改树、改园”的茶园改造，在这一轮改造高潮中，很多古茶树被矮化、被修剪，让茶树发芽率提高，采摘面扩大，茶叶产量明显提高。随着普洱茶热的出现，老树茶价格上升很快，很多茶农为增加产量和采撷方便，也开始了对乔木状老树茶的矮化和修剪。对老树茶矮化和修剪的结果，茶叶产量提高了，但却导致了茶叶品质的下降，最终会导致收入下降。
矮化和修剪导致品质下降的原理其实是很容易理解的。比如同一茶区、同一树龄、同样生态、同样肥力条件的两株茶树，一株被矮化和修剪，另一株没有矮化和修剪，两株茶树分别提供3公斤和1公斤茶叶，其内含物质必然有很大的差别，其品质的差别显而易见。如果要保证矮化后茶树高产还必须增加肥力，可能就要产生农残问题了。
建议：已经矮化老树茶，可以论证能否让其恢复成乔木状，没矮化的千万别再矮化了。
