茶最早是作为药物出现的理由，是最先记载茶的书是药物学专著《神农本草经》。书中说：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”荼，就是茶的别名，同时还有槚、蔎、茗、荈等也都是古时代表茶的字。很显然，茶在这里是作为解毒药被神农使用的，它被发现和运用算来已有几千年的历史。当然，茶对我们生活的影响是多方面的。
茶文化与中医药，两者间有着十分密切的关系。最早见即是神农尝百草这一典故。明代李时珍《本草纲目》记载：茶，味苦、甘，微寒，无毒。中医理论一般认为：甘者补而苦则泻。可知茶叶是兼补、兼泻的良药；微寒，即凉也。具寒凉之性的药物可以清热、解毒。《本草纲目》还有一段记载，解释茶的药理作用：头目不清，热熏上也。以苦泻其热，则上清矣。且茶体轻浮，采摘之时，芽孽初萌，正得春升之气。味虽苦而气则薄，乃阴中之阳，可升可降，利头目也。
综观茶文化著作，茶的效能有如下说法：生津止渴、清热解暑、醒酒清醉、消食减肥、利尿通便、明目洁齿、杀菌解毒、降低血压、防治心病、抵御辐射、治疗肝炎、防癌抗癌等等，一般都是这样罗列概念，对这些效能产生于茶叶中的什么成份？这种成份如何产生药效？很少有所解释。
根据近年来科学研究成果，我们懂得了茶叶中的茶多酚，是对人体防病治病最有效的物质。上述各种茶效基本上是茶多酚在起作用。茶多酚为什么有益人体健康，要了解这个问题，首先要知道人体有一种“氧自由基”存在，过量的“氧自由基”诱发了各种致病因子，而茶多酚却能清除过量的“氧自由基”。因为茶多酚属于黄烷醇化合物的复合体，具有很强的抗氧化性和生理活性。因此，茶多酚能抑制脂质的过氧化，起到了对人体抗衰老效果。所以日常饮茶远胜过服维生素E。不过，饮茶也有一个适量问题，过量容易吸收大量咖啡因，这就不利健康了。
人们在日常饮食中，往往吃进致癌物质亚硝酸基，这种成份在人体内会合成亚硝胺，促使细胞癌变，而茶多酚的清除“氧自由基”的作用，却能阻断亚硝胺在体内合成，因此减少癌变的发生。所以科学家研究证实绿茶中的茶多酚可以防癌。
茶多酚既能为人清除“氧自由基”，就有效地防止低密度脂蛋白的过氧化，保护了内皮细胞，防止了平滑肌斑块状增生和动脉粥样硬化，避免了心肌梗塞（冠心病）或脑栓塞（中风）。从而防止了人体心血管的脂质代谢紊乱。因此，饮茶，吸取茶多酚有益于高血压患者。
茶叶自古以来被用来治疗痢疾、肠胃病或伤风感冒，这也跟茶多酚有关，因为茶多酚能对人体肠道内存在的多种细菌加以鉴别，长期存在无害机体的细菌不加杀伤，而偶然入侵者给予消灭，特别对中毒性细菌有强烈的杀灭功能，所以饮茶对人体消化系统有保护作用，甚至是口腔的清洁剂，可以防止龋齿。至于茶多酚的抗辐射特长主要由于它能降低了氧自由基代谢产物的含量，避免了人体中毒的缘故。
.抗病毒作用茶叶有抗病毒作用，茶叶中所含的茶黄素等可与感染性核酸相结合，能阻碍病毒的毒性。印度科学家研究证实，多种茶叶的水浸出液对多种人体肠道病毒的生长有抑制作用，其中对脊髓灰质炎病毒、，柯萨克病毒、埃可病毒三种病毒的抑制率在99.75%以上，其有效成分为儿茶多鼢类化合物和咖啡碱。有研究表明，坚持甩茶水漱日可以有效地预防流感。这主要是茶提取液可阻止流感病毒在动物细胞上的吸附，因而可以减轻流感病毒的侵染。亦有研究表明，茶叶中的有效成分对艾滋病病毒也有一定的抑制作用。
5.增强免疫功能研究表明，饮茶可以提高人体牢的白细胞和淋巴细胞韵数量和活性以及促进脾脏细胞中白细胞间素的形成，因而增强了人体的免疫功能，对放化疗中恶性肿瘤患者的免疫功能有保护作用。近年来有人对粗老茶叶中茶叶多糖进行的体液和细胞免疫的药效实验表明，其有明显的增强双向免疫作用，提高机体的细胞免疫功能，同时对老年人机体抵抗力下降，能起到重要的免疫提高作用。
6.抗癌作用茶叶的抗癌作用已为动物实验及流行病学研究所证实。一般认为，绿茶的抗癌作用较强，中国医学科学院肿瘤研究所的研究发现：绿茶中的儿茶素具有很强的清除自由基及抑制细胞突变、癌变作用，可抑制吸烟引起的肿瘤发生。亦有研究表明，绿茶有抑制癌细胞扩散的功效。众多的研究表明，茶叶抗癌机理主要是通过：①抑制致癌物在体内的合成；②抑制致癌物的致癌作用；③抑制癌细胞的生长扩散；④增强机体免疫功能来达到抗癌。
7.利尿降压作用咖啡因，特别是茶碱能抑制肾小管的再吸收，增加肾脏排泄功能，因而有利尿作用。由于茶叶还有抗菌作用，故对肾盂肾炎、膀胱炎和尿道感染有辅助治疗作用。茶叶还有一定降压作用，赋高血压患者能帮助降低血压。
8.助消化作用现代研究表明，茶叶中的咖啡碱能刺激胃液分泌，增进食欲，促进胃的消化功能。茶叶中所含的维生素B族及芳香油，也是开胃进食、帮助消化的有效物质，对胃口不佳者有提高食欲的作用，赙饮食呆滞者有疏导下行的功效。若饮用红茶，因红茶经过发酵，其中含有酵母菌类，更有助于食物消化。
9.明目作用茶叶中含有许多与视力有关的营养成分，如维生素A原（胡萝卜素）。圾维生素B1、如、B2、C等，都是维持正常视力不可缺少的物质。维生紊A是眼底视网膜的重要营养物质，如缺乏可引起夜间视力障碍，发生夜盲症。维生素B1是维持神经（包括视神经）功能的营养物质，如缺乏可引起视力模糊。维生素B2在代谢过程中，对眼部上皮细胞组织起营养作用，故缺乏也会影响视力。维生素C是眼内晶体的必需营养物质，保障供给也是维持正常视力的一大要素。
10.其他作用茶叶中含有的茶碱能松弛平滑肌，故用以治疗支气管哮喘、胆绞痛等。咖啡因能增加胃腺体分泌，故有促进食欲，帮助消化的作用。但活动性消化道溃疡者不宜多饮。茶叶中的单宁酸与金属或碱类物质结合，使其沉淀，有延迟人体吸收毒物的作用，故能解毒。茶叶有抗病毒作用，茶叶中所含的茶黄素可与感染性核酸相结合，能阻碍病毒的活性。茶叶中的某些成分对白血病有一定的控制作用。其中以乌龙茶最为有效。日本学者发现喝茶对医治糖尿病有一定作用。对预防放射性物质的损害也有一定效果。茶叶中含有微量的氟化物，可防治龋齿。茶叶有消毒杀菌作用，用浓茶冲洗皮肤溃烂处，可促使伤口愈合。此外，茶叶还有抗氧化作用及抗衰老、抗疲劳、抗溃疡、抗过敏、抗凝血等多种作用。
当然，饮茶的好处虽多，但也以适度为宜。饮茶不宜过浓，否则会使大脑极度兴奋，心跳加快，失眠，影响消化和吸收。故失眠和高血压病人不宜嚼浓茶。饮茶不宣过量“过量财加体内水分，小便频多，加重肾脏负担。
