茶叶作为药用，在我国很多古书上就有记载。例如：《神农本草》这部我国现存最早的药学专著，对茶的功用，就有明确的记载：“茶味苦，饮之使人益思，少卧，轻身，明目。”并有“神农尝百草，一日遇七十二毒，得茶而解之。”
三国华佗、汉代张仲景、梁代陶弘景、药王孙思邈等历代医家著作，以及历代官方编纂的药典等，都详细记载了茶的药方。
综观我国古代，记载药茶的本草类书27种，医方类如《枕中方》、《千金方》等7种，《采茶录》、《茶谱》等茶书类四种，《博物志》、《述异记》等经史类7种。多达61种古书中记载着茶叶的药用价值和药用配方。涉及治疗疾病的方剂多达219方，仅治去痰的便有药茶19方。
近代，药茶方在群众中已广泛流行，特别是建国以来，更受重视。
1963年编的《中华人民共和国药典》中，附录有药茶的一般制法和要求，为药茶的发展起了促进作用。《中药大辞典》、《常见病验方研究参考资料》等，收录了不少有效的药茶方。
临床上，除茶叶外，还制成了不少成品药茶，如建曲茶、午时茶、甘露茶、感冒茶、减肥茶、天中茶、乌龙茶等。
许多著名老中医用药茶方防治疾病，积累了丰富经验。耿鉴庭《瀚海颐生十二茶》已在群众中广为采用。中药学家叶橘泉用决明子茶健身延年的经验得传播。周潜川《气功药饵疗法与救治偏差手术》一书收列了多种药茶处方。
近年来，不少专家出版了不少著作，收纳大量有效茶方，如丹参茶、山楂茶、荷叶茶、玉米须茶、三宝茶、葛根茶等，颇受群众欢迎。
香港太平洋有限公司根据中医古方，采用电脑配制药茶成品，有桑菊感冒茶、参和茶、八珍茶等，深受欢迎。
在国外，药茶方的应用也十分广泛。苏联药典第八版中即记有茶方通则，并有“泻下茶”、“止咳茶”两种法定处方。近年来，青草茶在欧州盛行。日本津村顺天堂试制“袋泡茶”，用于保健，并取得了专利权。
国内外市场上的袋泡茶、香料茶、速溶茶、冰茶、混合饮料茶、中药茶等，都是当代科技进步在茶叶开发上的运用，凸显出茶叶无可替代的天然保健作用。
目前，以美国为主的采用生物工程技术，对茶叶内含成分进行有效提取，特别是茶多酚的提取物，被广泛应用于临床，用于防癌治癌。
