目前，普通消费者主要借助人的视觉、嗅觉、味觉和触觉，采用一看、二闻、三摸、四品来确定茶叶的质量。一看，就是看茶叶的外形，干看茶叶的条索（颗粒）和色泽，湿看茶汤颜色。二闻，闻茶叶的香气。通常用手抓一把茶叶，放在鼻前，深深吸一下茶叶的香气，判断香气的高低、纯正。三摸，摸茶叶的“身骨“是重实还是轻飘，是粗壮还是纤细，水分含量是高或低。四品，对茶叶开汤后品饮。
茶叶的品质通常是指茶叶的色、香、味、形。其中外形是茶叶品质的综合表现。优质原料制成的茶叶色正、香高、味醇、条紧；粗老原料制成的茶叶色泽花杂、香气低沉、味道粗淡、条索松散。
1．外形：不同品类的茶叶，外形是有一定的标准。如绿茶中的眉茶，要求条索紧结匀整，形似娥眉；珠茶要求颗粒圆紧匀整；龙井茶要求光、扁、平、直，形似碗钉。红茶中的工夫茶要求条索紧秀；红碎茶要求颗粒紧结整齐。如果是毛峰茶，还要看茸毛的多少，芽锋是否显露。
2．色泽：茶叶不但有红、绿、青、黄、白、黑六大类之分，而且每大类又可分为若干花色。就拿绿茶来说吧，蒸青绿茶要求翠绿，炒青绿茶呈现黄绿，烘青绿茶应是深绿，而龙井茶要求在鲜绿中略带糙米色，但不论何种绿茶，看上去都应具有“鲜灵活气，灰暗、暗黄、深褐色的终究是称不上好绿茶的。绿茶汤色以浅绿或黄绿为宜，并要求清而不浊，看上去要明亮清澈。红茶以乌黑油润为佳，桔红或红褐带青的较差。红茶中的工夫茶要求汤色红艳明亮，若茶杯四周形成了一圈金黄色的油环，俗称金圈，那就是上品红茶了。汤色暗淡、浑浊，是低质红茶的表现。乌龙茶以青褐光润为好。
3．香气：品质好的茶叶香气使人心旷神怡，有舒身清心之感。一般来说，绿茶应具有清香鲜爽之感，其上品茶具有板栗香、兰花香等香气。香气低沉、粗俗为低质绿茶；若有陈气者，便是陈茶；有酸馊气、霉气及其他异味者，那便是变质茶。红茶以清香带甜香或花香者为好，若香气浓烈、持久，质量更佳。相反，香气低闷，又带粗老气的，是质量差的表现。乌龙茶的香气以浓郁的熟桃香为上乘。
4．滋味：茶汤的滋味是苦、涩、甜、鲜、酸、辣、腥等多种化学成分综合反映的结果。如果各种成分协调得当，比例合适，茶汤滋味就会鲜醇可口，受到饮茶者的欢迎。不过，对茶叶滋味，饮茶者往往各有偏爱。对此，茶叶界有一个相对一致的“尺码”：当你饮上一口绿茶茶汤时，顿觉舌根有苦涩之感，但细细品味，又觉浓醇、爽口，乃是上等绿茶。如果淡而无味，又感到涩口、麻舌，多为粗老茶。红茶则突出在浓、强、鲜上，即要求滋味浓厚、强烈、鲜爽。如果饮后感到滋味平和、粗淡，当属粗老低级红茶。
