茶，在我国历史可谓源远流长；喝茶，也早已成中华民族的一种传统习惯。自古以来，茶就与音乐、诗词、书画相通成为一种文化，如今它却融入并成为我们饮食的一部分，因为茶已经成为世界公认的健康饮品而且被越来越多的年轻人所钟爱，逐渐变成了一种时尚的文化。
我国的传统医学认为，茶叶无毒，副作用极少。但是现代科学告诉我们，长期过量饮茶，对身体健康是不利的。
据本草纲目记载，嗜茶成癖者，时时咀嚼不止，久而伤营，伤精血，不华色，黄瘁痿弱，抱病不悔，大可叹惋。其他的一些医药书籍也有类似的说法。总结起来，饮茶过量的害处有三：
一是伤精血，冷脾胃，渐渐导致面黄肌瘦、减食、呕泄等；
二是渴症，多食茶汤，病不能愈；
三是空腹饮茶，直入肾经，对肾不利。
因茶叶的污染（例如残留农药）带来的危害引起了国内外专家和大众的重视。也有学者研究表明残留的物染物只有百分之二被沸水抛出，因此对身体的伤害很弱。
现代科学分析证明：茶叶中含有一些微量的对人体有害的金属元素，如铅、铬、镍等。它们的污染源有茶树的生长环境、农药等化学品、加工中解除的金属设备等。其中铅的毒性最大，它可在人体内积蓄，直到引起慢性中毒。但是一般的茶叶所含的这些元素量都极其微少，对人体的不利影响几近于无。
某些陈茶、保管不善的茶叶，内中可能会含有黄曲霉素，其中的一些毒菌被认为是极强的致癌物质。但是保管良好的茶叶中一般都没有黄曲霉素。
另外就是一些不良的饮茶习惯和饮茶方式也会使饮茶带来不利的副作用。
饮茶对人大有裨益，因绿茶中所含的单宁，可控制人体中所产生的过酸化脂肪。人们将其和维生素E进行了比较，发现维生素E的控制效果为4％，而茶中单宁的控制效果达74％。随着社会的发展和科学的进步，一些所谓文明病也伴随而生。茶叶却是对付这些文明病的佳饮良药。
饮茶可防病态的酸性体质。它是由于人们多食鱼肉荤腥、醇醪美酒、糖果甜食所致。酸性体质令人易产生疲劳、情绪急躁、胃肠闷胀、消化不良、呼吸加快、智力减退等轻重不一的酸中毒症状。此外还能诱发近视、龋齿、软骨病、神经衰弱、胃酸过多、动脉硬化、脂肪肝、肥胖症、高血压、糖尿病、冠心病等疾病。而茶叶富含咖啡碱、茶碱、可可碱、黄嘌呤等物质，是一种典型的碱性饮料。饮茶后，茶水能在体内迅速吸收和氧化，产生浓度较高的碱性代谢产物，从而及时中和因过食酸性食品而产生的血中酸性代谢废物（乳酸、尿素等），维持血液的酸碱平衡，使体内组织和体液保持在正常的弱碱性状态，以利于生命活动的正常进行。
消食减肥。肥胖症也是一种“时髦”病，是因脂肪摄入过多而在皮下积蓄所致。体态窈窕是不少女青年们追求的目标。茶中“久饮令人瘦，去人脂”，表现出良好的减肥功效。
当然，茶的作用也不是完美无缺的。《本草逢原》中说：“胃虚血热之人，有嗜茶成癖者，久而伤精，血不华，色黄悴瘦弱，呕逆洞泄，种种皆伤茶之害”。茶对胃的影响，已被现代医学所证明。日本医学界调查了溃疡病人1万人次，发现72．3％的病人有饮浓茶的嗜好。世界卫生组织对日本、中国及东南亚地区的调查也证明了这一点。饮浓茶能导致胃溃疡，是因为茶叶中的咖啡因、茶碱等成分可使中枢神经的兴奋性增高，促使胃的蠕动加快，胃壁细胞分泌亢进，使胃酸增多，增强了对胃黏膜的刺激的缘故。
