所谓“饮茶要新，喝酒要陈”，大体上讲，新茶的品质是最为优良的，无论是从色泽，香气，味道、形状给人皆以清新之感，新茶是以当年春天从茶树上采下来的前几批新鲜茶叶，市场上所说的，“抢新，新茶上市，尝新”。而陈茶则是上一年或更长时间以前采摘下来的的茶叶，但并非所有新茶都要比陈茶好，如：西湖龙井、棋枪、洞庭碧螺春、莫干黄芽等茶，要缸中贮放1至2个月除去青草气味。福建武夷岩茶，湖南黑茶，湖北汉砖茶，广西六堡茶，云南普洱茶等，隔年陈茶反而香气馥郁，醇厚。
不管是哪类茶，色泽统一，润泽光亮，油润新鲜的才是好茶，诺是茶的色泽深浅不一，晦暗无光，说明了茶原料有老有嫩，工艺较差，品质低劣。茶的色泽不仅茶叶嫩度，制作工艺密切相关与茶树产地，季节也有着非常重要的关系。如：高山产的绿茶，色翠微带黄，鲜亮。低山，平山产的则色浓绿而油。制作茶叶中，如果加工技术不当，也会使茶叶色泽变差。如：优质的狮峰龙井，是在清明节前采摘制作而成，嫩黄且有天然的糙米色，并非碧绿（这是狮锋龙井在色泽上最重要的特色），由于狮锋龙井售价高，有人会将其他茶叶炒制类似狮锋龙井以假乱真，假狮锋龙井角松而空，毛糙，偏黄，如不经过多次比较难，细心观察，难以判断真假。
每种茶叶的外表形状都有自己的一定的特征，或似银针，圆珠，雀舌等等，但一般而言，如大小，粗细，长短均称的新茶则为品质上等，外表形状不齐整，甚至杂有茶梗，茶籽的茶品质为下等。
新茶的品质越优越，香气越浓厚，如新绿茶闻起来有新鲜清爽的香气，咀嚼或用开水冲泡会发出甜香之味为上品。如果闻不到清香，而是一种粗老，青涩，焦糊味说明不是优质绿茶，要是香气较淡，有种陈气味则是陈茶。茶汤若入口后甘醇新鲜，浓郁清爽，在口中留下甘甜味的茶品最为优良，而品质优良的绿茶，前苦涩后甘醇浓，且似板栗芳香。
除色、形、香、味外还应注意茶叶的干湿度。只有干透的新茶才能长久贮藏，选购时取一两片茶叶略微用力捻一捻，若能捻成粉末状说明是干透的茶叶，相反则说明茶叶已经受潮，不但色泽，香气，味道，形状受到极大的影响且容易发霉变质，不适宜购买。
茶叶的贮存也是一个非常重要的问题，需防止受潮，防止受压，防止异味，密封性要好，避免光照，也需在保鲜期内享用才能饮到品质的好茶叶。茶叶的辨别，挑选，购买并非一件易学的技艺，需长期反复的观察实践才能熟练至精通。
