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茶叶的保质期有多久?什么样的茶算陈茶?

2020-08-12 


“时间与茶”,其实是个涵括着极广泛内容的选题,即便单纯以茶论茶,它也可以包括茶树生长的时间,采摘的时间,制作中各个流程的时间,可供饮用或存放的时间、冲泡的时间、品饮的时间等等,何况还有泛而广之,关乎生活、生命的那些哲思。

依循由浅及深,由物质到精神的原则,今天先与大家分享的,是茶可供饮用和存放的时间,也就是茶叶保质期的问题。

传统的饮茶观念,是贵新不贵陈,一般认为当年所产所制的茶为新茶,隔年便是陈茶。很多人认为陈茶是不能喝的,处置陈茶的方法通常就是丢弃。

那么隔年的茶是不是就算陈茶呢?

隔年茶并非陈茶

实际上茶叶的陈化是一种再自然不过的现象,但它陈化的速度是和环境温度、湿度、茶叶的制作工艺、包装等众多因素相关的。

我们抛开那些被污染的茶不说,正常存放的茶叶,比如绿茶,它可能有1-2年不等的保质期,但如果你把茶叶裸露地放在有阳光能经常晒到的地方、潮湿的地方、甚至有异味的地方,那么其实也用不着1-2年,几个月后它便基本失去了饮用价值(表现为:色泽晦暗,香气寡淡,滋味薄弱,甚至有令人不舒服的异杂味);

相反,一款工艺合格的绿茶如果经过很好的密封、避光、低温存贮,那么即便放了几年,其滋味也未必会有很大的变化,也许表现得还会比一些存放失当的新茶更佳!

另外,有一些茶的采摘是在一年的中后期,比如秋茶。秋茶上市没多久便隔年了——这个茶喝到来年秋茶上市,是很合理的一件事,窃以为不能算是陈茶。

还有一些茶,它的制作周期本来就比较长,从采摘到最后制作完成上市销售,可能大半年就过去了。比如有些红茶,需要很长时间退火;比如岩茶,需要反复走水和多次焙火——通常来说,这类茶适宜饮用的时间会比绿茶更长,常见的预包装上多把这些茶的保质期定义在2-5年。综上所述,我们不能简单地把隔年的茶定义为陈茶。

隔年茶,“变了”而非“坏了”

如果说,隔年的茶不一定是陈茶,那么,是不是过了所谓的保质期后,茶叶就真的坏了、完全不能饮用了呢?

这里有个概念需要澄清:由于这几年的食品安全形势趋紧,而茶毕竟是要入口的东西,因此国家从行政层面上把茶叶列入“食品”,而不是从前界定的“农副产品”,所以给茶定义了一个“保质期”。但是茶叶实际上和很多其他的食品还是有差别的!

茶叶的保质期,其实严格来说,应该是茶叶适宜饮用的时间——这个时间和茶叶的制作工艺、形制、包装、存放的条件等有关,过了这个时间,如果不是被污染了,那么,也并非不能喝了,它和其他食品过期了就不能吃还不太一样:茶叶的所谓“过期”,通常是营养价值降低、风味变弱,倒未必是变成有毒有害的了。更何况,还有些茶叶会在时间的作用下转化酝酿,减少了某些物质、增加了另一些物质——与其说它“坏”了,不如说它“变”了,从一种滋味变成了另一种滋味,从一种价值变成了另一种价值。

事实上,即使是普洱茶,正规大厂出来的某些新产品的预包装上也会标注保质期——但这个保质期,我以为,应该叫做“建议饮用期”更科学。

以大家熟知的普洱茶为例,如果茶底子好、保存好,十年才会有较为明显的变化——它是需要时间去转化的,你要有耐心等待它慢慢成长。

对待那些藏着时间的茶,我们需要用时间去印证和体会。

陈茶自古已流行

过去二十多年普洱茶的风行,实际上已经颠覆了“茶叶贵新”的理念。虽然普洱茶“越陈越香”的特性是有前提的,并不是所有的普洱茶在任何情况下都会越陈越香,但不可否认,原料好、工艺好,存放得当的普洱茶,存放数年后会有很所变化,香气会变得更温和,滋味会变得更醇厚,给人一种经历岁月洗练、褪去俗世繁华后的返璞归真的美感——实际上,中国是一个有着深厚文化积淀的国家,我们对于“陈”和“老”有着不同于西方思维的一些情怀,很多“陈”和“老”的东西会引发我们对己身、对我们所处身的这个世界的哲学思考。

除了普洱茶,其他黑茶,如安化黑茶、广西六堡茶也都在打时间牌,近几年福鼎白茶积极推广,也在宣传陈年老白茶的药用价值——而陈年的红茶、乌龙茶等,以前普遍被认为不适宜长期存放,但以我个人存茶、饮茶的经验,这类茶经过长期存放后,香气会大大减弱,但入口却可能会变得更为绵柔、入胃平和温暖。这些年各类陈茶在茶圈风行,其价格也有水涨船高之势——这便是饮茶的另一种观念,即贵陈不贵新。

当然,喝陈茶并非茶圈独有的风尚,更不是新的流行。

实际上,中国人自古就有以陈物入药之风:陈年的米、谷、鱼胶等均被列为药材;《本草纲目》中有以陈米汤为引,治疗痢症多血之症的记载;众所周知的陈皮、半夏、艾叶诸药,更是以陈者为佳、以陈者为贵……而茶叶这种植物,数千年前初为人用,便是以“药”的身份出现——喝陈茶以治病实在是一件顺理成章的事。据说潮汕地区现在还有很多老人将陈茶入药,用以治疗风寒、积食、气郁等症。

明人周亮工《闽茶曲》有云:“雨前虽好但嫌新,火气未除莫接唇,藏得深红三倍价,家家卖弄隔年陈。”好陈、贵陈之风跃然纸上。

陈茶与老茶,是茶与时间的叠加,它能给我们许多惊喜,但可惜的是,这种陈化有相当的偶然性,它需要以茶的品质优良、茶的存放合理为基本前提(其实,抛去陈化过程中千千万万不可控的因素,仅仅这两点,对于普通消费者来说就不是易事!)——你需要专业的知识帮你去选择合适的茶,也需要一定的物质条件换取合理的存放空间,还需要相当的运气在超过十年的时间里不让它受到污染……没有人能百分百保证任何一款茶的陈化会获得成功,时间里的变数是我们无法完全把控的,一款优秀的陈茶所能表现出的自然而然的美,也是可遇不可求的。

然而大家也毋须沮丧,虽然一款好的陈茶的获得,需要莫大的缘分,着意的囤积未必会有如愿的结果,但你偶然拥有却忘记品饮的一款茶,或许就会在若干年后给你美妙的品饮体验。

时间是个很有趣的东西,很多巨大的能量,经过时间的作用,会被摊薄分解,变得微不足道,比如仇恨与痛苦!某些优秀的东西,你以为千百年的风雨已足令其衰老腐朽,但再拿出来时,却发现,它依然有着很高的现世价值,比如很多传统文化!有些简单的东西,会经过时间的作用,积淀和转化,变得甘和醇厚,比如茶。

一杯本质优秀且陈放良好的茶,经过岁月的加持,会变得温醇优雅——藏着时间的茶,是光阴馈赠给我们的佳酿。

相关标签:茶叶陈茶

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