唐朝时。贡茶开始形成制度，并确立下来，历代相传，直到清朝灭亡，延续了上千年。唐代的贡茶制度较为完备，主要有两种形式，一是朝廷直属的贡茶院制，二是地方献纳的纳贡制。贡院，就是由朝廷直接设立的专业制茶机构，研制贡茶。朝廷选择生态环境较好、茶树较为优良的自然优质品种，在产量较为集中、交通较为便捷的地方，设立专门的贡茶院。也就是贡焙制的茶院，专门负责收集、制作贡茶。有代表性的茶院，就是顾渚贡茶院。
浙江北部的顾渚山是一座富饶之山，当年，它是湖州长兴境内的名胜之地。传说，春秋战国时期，吴王登临此山，回望山下沙洲陆地，以为可以作为都邑，故而得名。唐代时，这里就是著名的产茶区。茶圣陆羽在《茶经》中记载说，长城县（长兴县）山谷出茶。宋代《太平寰宇记》称：“顾渚，在县城西北三十里。昔吴王夫差顾其渚，次原隰平衍为都之所。今崖谷林薄之中，多产茶茗，以充岁贡。”
唐代宗大历年间，在长兴虎头崖，政府设立官办手工业作坊，称为顾渚贡茶院，专门负责制造皇帝御用珍品的皇家贡茶。最初设立顾渚贡茶院是在唐代宗大历五年（770年），这恐咱是中国最早的官办茶厂，也就是中国第一个国营茶叶厂。《嘉泰吴兴记》称：“长兴有贡茶院，在虎头崖后，曰顾渚。右斫射而左悬臼，或耕为园，或伐为炭，唯官山独深秀。旧于顾渚源建草舍三十余间，自大历五年（770年）至贞元十六年（800年），于此造茶。急程递进，取清明到京。袁高、于颛、李吉甫各有述。至贞元十七年（801年），刺史李词以院宇隘陋，造寺一所，移武康吉祥额置焉。以东廊三十间为贡茶院，两行置茶碓。又焙百余所。工匠千余人。引顾渚泉亘其间，烹茶涤濯，皆甩之。
非此水，不能制也。刺史常以立春后四十五日，入山，及谷雨还。”值得注意的是，唐代的贡茶，特别是皇帝专用的御用珍品贡茶，基本卜集中在湖州、常州接壤的地方，主要是长兴、宜兴交界一带。这里东临烟波浩渺的太湖，西北是耸立入云的高山，峰峦叠翠，山间和坡地云雾缭绕，空气中弥漫着泥土的芳香。山地间土层深厚，土壤肥沃，是茶树生长的优良胜地。这一带交通便利，水运陆运交错，便于运输。正因如此。顾渚茶闻名遐迩，人称：顾渚扑人鼻孔，齿颊都异，久而不忘。尤其是两县相邻的啄木岭，俗称悬脚岭，是御用珍品贡茶的出产地。成为湖州、常州太守修贡聚会的重要场所，他们特地建造了一所亭子，取名境会亭，两州太守定期在这里欢聚，交流贡茶经验，以茶会友。
湖州、常州交会的境会亭，成为两州最高长官雅聚的场所，很快便闻名遐迩。太守茶会雅聚，也成为当时官场的一件雅事，广为传颂。每年春天，由两州太守定下吉日，在莺飞草长的境会亭，两州派出精干人员张灯结彩，举行盛大的茶会，热闹非凡。常州、湖州刺史率领百官，首先祭祀金沙泉，然后举行茶会。据说，这孔金沙泉水十分了得，碧泉涌出，灿若金星。金沙泉至今尚存，已经修葺一新，依然碧泉喷涌。唐朝规定，每年第一批贡茶，一定在清明之前入贡皇宫，以赶上宫中清明祭祖大典。
