茶树在生长发育过程中，需要碳、氢、氧、氮、磷、钾等数十种营养元素，还需要锰、铁、锌、铜、镁、硫等微量元素，其中碳、氢、氧主要从空气和水中取得，而其它元素主要来自土壤，氮、磷、钾要求数量最多，又称植物营养的三要素，茶树也不例外。此外，由于茶树是叶用植物，在三要素中又以氮素为主，因此，在通常情况下，氮素对茶树的生长特别重要，可以说是茶树最主要的营养元素！
氮素是茶叶中氨基酸和蛋白质的主要元素,氮素直接参与氨基酸、生物碱及多种维生素的合成过程，几乎参与到茶树的系统发育和个体发育的每一个过程。
氮素也是形成茶叶产量品质的重要物质基础。茶树氮营养水平对茶叶的品质发生直接的影响。对茶叶的香气、滋味、鲜爽度及汤色等都有直接的影响，如茶叶中甘氨酸具甜醇香,茶氨酸具鲜爽味。茶叶全氮量、氨基酸总量有与茶叶的品质正相关。我们可以利用这一规律，通过测量含氮量，来作为评定茶叶的品质高低的标准之一。
茶树对氮素的需求量最大，并不是说对其它营养元素没有需求，"茶壤贵氮"，是从茶树对养分的需求量上来讲的。根据何孝延，陈泉宾（《优质高效的茶叶施肥原理与应用》，《茶叶科学技术》2005年第2期）的观点，茶树体内的磷主要以有机的形式存在，参与很多极其重要化合物的组成，对茶树的生长发育起着非常重要的作用，是茶树生长发育过程中物质和能量代谢中极其重要的元素之一；磷参与茶树体内的许多生理过程，如光合作用、呼吸作用及生长发育，尤其是体内的各种酶促反应和能量传递。对茶叶的产量、品质都有重要影响，在氮素的配合下，影响更为显著。
钾在茶树体内并不参加有机物的组成，具有较强的移动性和被再利用能力，主要功能是协助和促进碳水化合物的合成、运送和贮存，同时对水分的吸收、蒸腾都有较好的调节作用，还可提高茶树抗旱、抗寒、抗病虫害的能力，即增强茶树的抗逆性。
那么什么样的土壤含氮量高呢？空气中含有78%的氮气，但是只有某些微生物（包括与高等植物共生的固氮微生物）才能利用，大多数植物没有这一本领。
植物(包括茶树)吸收的氮素主要来源不是空气，而是来自它们生存的介质——土壤。土壤本身存在的氮素并不多，而且土壤中的氮素并不能被植物全部利用，植物能利用的仅是其中一小部分，即土壤中存在的铵态氮和硝态氮，而一些有机氮素，如简单的氨基酸、酰胺等也能被作物吸收利用，但其数量很少，又会被微生物转化成其他形态，难以在土壤长期存留；还有，植物对其吸收也远不如无机氮容易。
铵态氮可直接被植物根部吸收，是植物最容易吸收的氮素形态。强酸性土壤上生长的植物更表现为喜铵性，这是作物适应土壤环境的结果，茶树正是如此。硝态氮含硝酸根离子也是植物可以直接吸收的氮素形态，但和铵态氮比较，硝酸根离子不能被土壤颗粒吸附而保存在土壤中，要么游离在土壤水溶液中要么被根系吸收。而透水性好的土壤含硝态氮也更少。
时间稍长，游离在土壤水溶液中的硝态氮在土壤持续高湿缺氧状态下转换为亚硝酸根离子，吕贻忠,李保国主编的《土壤学》(农业出版社,2006)一书中氮循环知识(自然界中氮单质和含氮化合物之间相互转换过程的生态系统的物质循环)告诉我们，这就是反硝化作用，这一过程会陆续转换为氮气返回大气中。亚硝酸根离子对植物根系是有害的，所以茶树喜欢"烂石"这样有通透性的土壤。通透但不能太透，不然又保存不住养分。
