一说起熟茶，很多人都会自然想起“勐海味”，勐海也一度成为熟茶发酵的“圣地”，很多外地的茶企也会把茶叶拉到勐海去发酵，市场上有“勐海熟、下关生”的说法。事实上，从历史的角度客观来说，下关茶厂发酵的熟茶早已拥有几十年的辉煌，那就是“销法沱”。
70年代末，一份来自法国权威医学机构的实验报告证实了云南沱茶（“销法沱”），也就是下关熟茶，具有良好的降血脂功效，使得“销法沱”几十年来在法国甚至欧洲都长盛不衰。
为了追寻下关茶厂熟茶发酵的历史，我们找到了被认为是“下关熟茶发酵第一人”的林兴云老先生。林老先生今年82岁高龄，看上去精神矍铄，头发还没有全白，说起话来也中气十足。说起发酵熟茶的往事，林老先生一副很笃定的样子，他不止认为自己是“下关熟茶发酵第一人”，而且是云南熟茶发酵第一人。
说到熟茶发酵技术，林兴云老人始终不承认很多资料上记载的1973年，中茶公司派出茶厂技术人员赴广东考察普洱茶人工发酵技术一事。他坚持自己当年拿了介绍信去广东茶厂参观都被拒绝，其他人也不可能去得了的。这些我们暂时无从去考证，也就不去纠结细节了。但无论怎样，1973年起，林兴云是最先在下关试验熟茶发酵的人，至少在大理地界上是被公认的。
当我们把焦点聚集在“熟茶”上面，把林老先生的口述与销法沱的故事放在一起来看，他们之间似乎有了扯不断的联系。因为1975年下关茶厂试制熟茶成功属实，1976年甘普尔在香港买到的那个云南沱茶是否就是林兴云老先生等下关茶厂人试制的这批熟茶呢？而从1977年开始，云南沱茶销到法国的这些熟茶已经是普洱茶人工发酵的成熟产品了。云南沱茶能在法国热销，除了有甘普尔的大力推广，和后来艾米尔医学实验报告的助推作用，法国消费者愿意接受这种全新的饮品，想必当时茶叶的口感应该也是不错的。
据林老说，后来熟茶的年产量达到上百吨，销到日本、法国、香港、台湾等地，有散茶也有紧压茶。可见在七八十年代，下关发酵的熟茶，同样有很好的市场接受度，甚至形成了自己独特的口感辨识度。下关沱茶集团内部，把这种下关发酵的传统熟茶经存放后的香味描述为“炒糖香”。据说在法国，消费者对销法沱就认那股“焦香味”。究竟什么是法国人心目中的“焦香味”呢？我们不得而知，那就姑且看作是“下关味”吧！
