清乾隆二十年春，下梅来了几个操着浓重山西口音的北方人，在当地客栈租了“包间”，一呆就是两个多月。他们无所事事，整天在村庄附近溜达。看得出来，他们对下梅的风土民情、乡间小吃并不注意。似乎对荒山秃岭、河道河滩更感兴趣。其实，这些人就是山西榆次的商帮，为首的是一个叫常万达的。此行是专为茶叶的“供应基地”和“合作伙伴”而来，只是他们谁也不知道，正是这次不经意的“溜达”，却走出了一个连绵万里的茶叶之路，成就了下梅两百多年的辉煌。
借着手势，人们才知道，那个叫常万达的“北佬”是看中了下梅的大片荒山和梅溪方便的水道。不久，他们不惜重金买下了下梅的荒山。而且还买下了赤石、大布、溪洲等与下梅邻近的所有荒山。几经考量，常万达又在下梅的诸多茶庄中，选中了“景隆号”主人邹茂勋，作为茶叶种植、生产、加工基地的合作伙伴。两百多年过去了，今天，我们透过那颓垣残壁，当年邹茂勋门楼“景隆号”三个字仍依稀可辨。
据《崇安县新志·氏族》记载“下梅邹姓原籍江西之南丰，顺治间，以经营茶业获资百余万，造房七十余栋，所居成市。茂章故任力闻，祠堂中犹保存扁担、麻索以鼓励后人云。”
下梅邹氏凭着吃苦耐劳和从老家带来的茶叶种植技术，逐渐在下梅站稳了脚跟。凭着脚踏实地的品质，给常万达留下深刻的印象。常家雄厚的资金，也吸引了想要扩大经营规模的邹家。于是，两家一拍即合。不久，常氏和邹氏联合经营的“素兰号”成为武夷山最大的茶庄。他们雇请当地茶工，组织茶叶生产。在芦下巷景隆宅、新街巷罗厝坊设焙茶坊、茶库。还将散茶精制加工成红茶、砖茶、乌龙茶。这段合作的历史，在山西榆次车辋的《常氏家谱》中做了详细记载。
在与常氏家族的合作中，下梅邹氏大开眼界。邹氏也到山西榆次，将武夷山所育茶苗带到当地栽种。并教“制茶之法”。甚至把山西生产的茶叶囤积当地，在新茶尚未上市前抛售。大大缩短了运输距离，减少了生产成本。邹氏还入股购置驼队，到恰克图用茶叶交换“洋油”，运回南方销售。这样，既避免驼队往返放空，也解决了白银往返运输不安全的问题。如今，下梅邹氏还留有从恰克图带回的“美孚”油箱、商号模具以及验押货物的木印。这些与茶贸易有关的实物，不尽地向人们诉说着久远的过去。
“素兰号”把精制后的茶叶通过梅溪水路运至崇安县城，验押之后，雇用当地脚夫用车马运至江西河口。据《崇安县新志》记载：乾隆年间，下梅“日行舟三百艘，络绎不绝。”就是说，每天三百多艘竹筏，浩浩荡荡来到下梅梅溪。成箱成箱的茶叶经过精心包装之后，被搬运到这些竹筏上，开始了它们遥远的行程。清·《读史方舆纪要》也记载道：山西运茶商帮两轮车、鸡公车吱吱入耳，日夜喧哗不绝，道所居塞……
到达江西河口后，由船帮改水运至汉口，达襄樊，转唐河，北上至河南社旗镇。尔后用马帮驮运北上，经洛阳，过黄河，越太行，经晋城，长治，出祁县子洪口。于鲁村换畜力大车北上。经太原、大同至张家口、归化。再换骆驼至库仑，抵达中俄贸易边城——恰克图，全程七千多公里。
这条以下梅为始，以恰克图为终的运茶路线，后来被人们称之为“万里茶路”。
