绿茶，是中国的主要茶类之一，是指采取茶树的新叶或芽，未经发酵，经杀青、整形、烘干等工艺而制作的饮品。绿茶是我国最早创制的茶类。
蒸青绿茶工艺脱胎于唐时开始出现“蒸青团茶”的制法。到了宋代，蒸青团茶又发展为蒸青散茶。元代时，蒸青散茶制法更为精细，在加工过程中，通常按芽叶老嫩分别进行制作，元代王祯《农书》第一次提到蒸青之后趁热揉之，现代意义的蒸青绿茶工艺趋于成熟。
绿茶炒青制法的精细工艺是在明代形成的。关于炒青绿茶制作方法，虽有唐代“旋摘旋炒”的记载，但炒青绿茶的制法起源于12世纪末，在明代形成。利用干热来发挥茶叶的香味，从此绿茶品质有了更大提高。精细的炒青工艺在明代顾元庆《茶谱》、许次纾《茶疏》中都有评述。这种炒青加工工艺，一直沿袭至今。
二、黄茶
现行黄茶的全套生产工艺，约于公元1570年前后形成。
关于黄茶起源，据史料推测，它在公元七世纪就已有生产了。但当时黄茶不同于现在我们说的黄茶，它是由一种自然发黄的黄芽茶树品种的芽叶制成的。如在唐朝享有盛名的安徽寿州黄茶和作为贡茶的四川蒙顶黄芽，都因芽叶自然发黄而得名。
而现在所说的黄茶类，是指经过改进，在绿茶制作程序中加入“闷黄”工艺逐渐演变而来的。在绿茶炒青制造实践中，鲜叶杀青后若不及时揉捻，或揉捻后不及时烘干或炒干，堆积过久，都会变黄；炒青杀青温度低，蒸青杀青时间过长，也都会发黄。所以在炒制绿茶的实践中，就会有意或许无意地发明出了黄茶类茶。这一全套生产工艺，是在公元1570年前后形成的。如黄茶类中产量最高的条形黄茶之一黄大茶，即创制于明代隆庆年间（公元1567—1572年），距今己有四百多年历史。
三、黑茶
黑茶当是在明末清初开始制造的，比黄茶为迟。
“黑茶”两字在宋神宗熙宁年代（公元1068-1077年）就出现了，明嘉靖三年（公元1524年）御史陈讲奏疏：“以商茶低伪，征悉黑茶……官茶易马，商茶给卖。”《明会典》亦有载：“穆宗朱载垕隆庆五年（公元1571年）令买茶中马事宜……收买真细好茶，勿分黑黄正附，一例蒸晒……运至汉中府辨验真假黑黄斤篦。”但16世纪以前的这些记载中的“黑茶”是指由绿毛茶经过加工作色得来的，与我们现在所说“黑茶”（青砖茶、普洱茶、安化黑茶、六堡茶等）不同。
湖南黑茶产地始于安化，安化黑毛茶创制于16世纪末期，制造上经杀青、揉捻后再渥堆，而后再烘干；云南普洱熟茶，要经过杀青、揉捻、晒干制成晒干毛茶，而后再经适度潮水渥堆、晒干等工艺程序，加工技术已经相当复杂，当于黄茶之后。
四、红茶
“红茶”一名，始见于明代刘基所撰《多能鄙事》一书（15-16世纪间），陈椽《茶业通史》有述，葡萄牙人科鲁兹神甫于1556年到达中国，1560年左右回国后著书中有言：“凡上等人家皆以茶敬客。此物味略苦，呈红色。”呈红色即指红茶汤。可见1560年以前，就有红茶了。
1607年荷兰东印度海船首次运销欧洲的红茶就是福建省崇安县（今武夷山市）星村生产的小种红茶。故可结：福建武夷山首创小种红茶，时间是在16世纪末与17世纪初之间。
首先创制的是小种红茶，由炒青发展而来。日晒代替杀青，当是在炒青基础上的进一步发展，揉捻后发现叶色变红更快，于是逐渐认识了变色的规律。后在揉捻结束堆放片刻，使其发红更明显，质的变化更大，而后炒和烘，则色香味完全改变。
工夫红茶是在小种红茶基础上演变而来，清朝董天工《武夷山志》（公元1751年）载有小种和工夫的茶名。小种红茶是鲜叶加工复杂，毛茶加工简单；工夫红茶则相反，简化鲜叶加工，毛茶加工大下工夫，所以叫工夫红茶。
五、白茶
“白茶”一词，有多重含义。现在我们所说白茶一般是以“萎凋”和“干燥”两道工序为加工工艺，不揉不炒。成茶外表满披白毫呈白色，约起源于明代中期，清嘉庆年间（1792-1821年）开始其工艺不断发展，咸丰年间（1851-1861年）得以正式形成。
据宋子安在公元1064年前后所著的《东溪试茶录》中记述，白茶宋代已有，但是当时白茶是指由一种叫白茶茶树品种制成的白茶，其制法与绿茶制法大体相同，并蒸压成团茶。直到明代，以“日晒”为主的白茶制作方法开始出现。明代田艺蘅所著《煮泉小品》（公元1554年）中有载：“芽茶以火作者为次，生晒者为上，亦近自然……”这就类似于现代白茶的加工工艺中“萎凋”和“干燥”两道工序。
据《福建地方志》和茶叶专家张天福《福建白茶的调查研究》中记载，白茶早先由福鼎创制于清嘉庆元年（公元1796年），是以“福鼎菜茶”的壮芽为原料，制成银针，但芽头瘦小白毫不显。约在咸丰七年（公元1857年），福鼎选育出大白茶茶树良种后，于光绪十一年（公元1885年）开始以大白茶芽制银针，称白毫银针。白牡丹继白毫银针之后，最早创制于建阳水吉，后传入政和、福鼎。公元1922年，政和开始创制白牡丹。而陈椽在《茶业通史》根据相关史料认为，白茶是在19世纪50--60年代创制的。
六、青茶
青茶又称乌龙茶，其种类繁多，制法差异很大，故关于青茶的起源，学术界尚有争议。
程启坤等（2004年）认为，武夷茶的加工工艺，在《王草堂茶说》中有详细的记载：“茶采后，以竹筐匀铺，架于风日中，名曰晒青。俟其青色渐收，然后再加炒焙……武夷炒焙施，烹出之时，半青半红，青者乃炒色，红者乃焙色也……”此著作成书于清代前期（注：确切年代不可考，一般认为是在17世纪末18世纪初），因此武夷茶这种独特工艺的形成，在此时间之前。茶学专家陈椽有考，安溪青茶是福建安溪劳动人民在清雍正年间（公元1723-1735年）创制的，乌龙青茶是在咸丰年间（公元1851-1861年）开始生产的。
青茶制法是从绿茶结合红茶发展而来，先日光萎凋而后炒青、揉捻及烘干。当时工夫红茶品质下降，绿茶遭到印度红茶冲击，销路都不好，影响人民的生活，这就推动了制茶技术的革新，青茶随之出现。
炒青绿茶、黑茶、黄茶、白茶、红茶以及青茶，基本都是在明清两代创造、发展起来的。六大茶类，制法和品质虽各有不同，但是彼此有联系，从量变到质变，不会一蹴而就。从炒青绿茶发展到各色茶类的时间上的顺序如何，也未看到确切记述。
综上所述，六大茶类成熟加工工艺出现顺序当为：绿→黄→黑→红→白→青。
