当人们只将茶叶当做食物、药物或解渴之物的时候，无所谓茶道，只有到了将茶叶当做品茗艺术对象之后，才可能产生茶道精神。至汉代为止，文献资料中有关茶叶的记载多数是强调其药理和背养功能，从未涉及精神领域。如陆羽(茶经)中所引用的汉代几部著作:
《神农食经》:“茶茗久服，令人有力，悦志。”《华佗食经》:“苦茶久食，益意思。”《广稚》:“荆巴间采叶作饼……其饮醒酒，令人不眠。”《桐君录》:“巴东别有真茗茶，煎饮令人不眠。”西汉司马相如在(凡将篇)中更是将“拜诧”与加种药物列在一起，也是强调茶叶的药理作用。
这是因为茶叶在当时仅仅是一种饮料，人们强调的是它的提神、解渴、保健作用。只有到了西晋以后，饮茶之风日益兴盛，文人们在品饮过程中开始赋予茶叶以超出物质意义以外的品性:《奔赋》:“调神和内，倦解墉除。”(晋书·植温传):“温性俭，每宴惟下七奠,A51-拌茶果而已。”《晋中兴书》:“陆纳为吴兴太守时，卫将军谢安常欲诣纳。纳兄子傲怪纳无所备，不敢问之，乃私蓄十数人撰。安既至，纳所设惟茶果而已。淑遂陈盛撰，珍饯毕具。及安去，纳杖椒四十。云:‘汝既不能光益叔父，奈何秽我素业。”’《南齐书·武帝本纪》:永明十一年前一七月，“诏日:……我灵上慎勿以牲为祭，惟设饼、茶饮、干饭、酒脯而已。天下贵贱，咸同此制”。
上述四则史料中，前三则属于晋代，后一则为南朝，时间前后约为一个世纪。Cq斌》指出饮茶除了解除疲倦、墉徽之外，更重要的是可以调节精神、和谐内心。这是首次明确地从精神层面_L来阐释饮茶的功能，正式揭示了茶道“和”的实质，虽然当时还没有出现“茶道”一词。
后三则共同表示茶叶在当时已是一种普通的口常饮料，价格便宜，饮茶或用茶来招待客人、祭祀先祖是一种俭朴的行为，因而以茶示俭。至南朝时期，连皇帝都在以茶示俭，还将它推J‘到全社会，下诏“天下”无论“贵贱”，都要“咸同此制”。也说明作为全国都在实行的这种“以茶示俭”的习俗，已经包含了茶道中“俭”的精神实质了。尽管在南朝时期也没有产生“茶道”一词，但茶道精神确实已经萌芽了。
这一时期是我国品茗艺术的萌芽时期，故茶道精神也还在孕育阶段，虽然文献记载还不够丰富，但可以肯定魏晋南朝时期的确是我国茶道精神的萌芽时期。
