晒红，本是长期在民间流传，不入主流法眼的“云南传统红茶”。其是云南传统制茶工艺的一种嬗变，跟上世纪30年代传入云南的现代红茶制作技术——滇红有着极大的区别，其是介于普洱茶与红茶之间的一种茶类，因其跟红茶工艺更为接近，而被归为红茶。
表面上看，包括滇红在内的现代红茶工艺主要流程为萎凋、揉捻、发酵、烘干，而晒红的工艺为萎凋、揉捻、发酵、晒干，除了晒干以外跟滇红没有什么区别，这会让许多人误以为，晒红是滇红的一种衍生工艺，是1939年云南制作出凤庆滇红后，现代红茶工艺跟云南传统晒青工艺结合的产物。但是深究云南制茶历史，尤其是产于普洱市镇沅县振太镇一带的“太和甜茶”，我们会发现在现代制茶工艺传入云南之前，云南主流的制茶工艺为晒青毛茶及其紧压技术，但还存在许多旁枝末叶，比如竹筒茶、烤茶（如彝族的罐罐烤茶）、苦聪人的冷水泡茶等等。就拿熟茶来说，按照教科书的说法，是源自1973年到1975年的泼水渥堆试验，但随着考据研究的深入，近年来一些专家、学者与茶人指出，勐海一带至少在民国年间就存在洒水工艺，做出来的茶带有红汤红叶。
由此可见，在现代红茶传入云南之前，云南很可能存在类似于红茶的工艺，我们将之命名为“云南传统红茶”，并根据其工艺的最大特性——是一种晒干的红茶，能够在一定期限内越陈越香，将之称为“晒红”。我们知道，红茶诞生于三四百年前的武夷山桐木关一带，现在风靡全国的“金骏眉”，就出自最古老的一种红茶——“正山小种”。如果说，红茶始祖“正山小种”是由绿茶与白茶工艺演变而来，比如萎凋就是白茶工艺，烘干是绿茶工艺，那么晒红的工艺，就是由云南传统晒青和白茶工艺演变而来。
说晒青好理解，因为晒红最后一道工序是阳光晒干，明显就来自晒青。但说到白茶工艺，许多人会说这不是云南的传统工艺，是外面传过来的。福建白茶工艺大规模传入云南是普洱茶在当代复兴以后的事，其跟云南茶叶深度结合的产物就是“月光白”——一种介于白茶与普洱茶之间的茶类。但许多人忘记了，白茶是最原始的制茶工艺，其诞生在绿茶之前。在农业文明不够发达，或者说人类对茶叶的利用与加工不够深入之时，在茶叶的早期原产地，比如云南、四川一带，我们的先民很可能将茶树上的叶子采回来，放在阳光下萎凋晒干（跟拿蔬菜晒干做腌菜类似），或者置于阴凉处萎凋，以备食用、药用与饮用，这种鲜叶的阳光自然萎凋，无疑就是白茶工艺。福建的白茶工艺，不过是将这种原始制茶方法加以升华与提炼，使之跻身于中国六大茶类之中而已。
这样一来，我们就可以理解了，云南传统制茶，除了晒青、紧压茶、烤茶、竹筒茶，白茶也是云南的一种传统制茶方法。从工艺方面的起源与流变来考究，晒红的起源真相也就明朗了，萎凋其实来自白茶，晒干来自晒青工艺，越陈越香是普洱茶的后期陈化技术。至于发酵，白茶属于轻发酵的茶，而如今的晒红发酵要重得多，很可能在现代红茶传入云南之后，汲取了滇红的发酵工艺。
一言以蔽之，晒红是云南传统红茶，其历史至少在百年以上，其工艺最开始是晒青与白茶工艺的融合衍变，而诞生的一个新茶类，其在现代红茶传入云南之后，汲取了滇红的某些工艺特点，在普洱茶于当代复兴之后，又汲取了后期陈化技术，从而形成了如今晒红的工艺特点。
