按照主流的说法，现代红茶起源于福建武夷，是由绿茶、白茶的制法演变而来。正山小种红茶，被称为红茶鼻祖，原产地在福建省武夷山市桐木关。后来，在正山小种的基础上发展出了工夫红茶。
武夷山的茶农从白茶晒制的实践，而认识到制红茶的日光萎凋；由绿茶揉捻后来不及干燥变红的实践，而认识到制红茶渥红的技术措施，开始发明小种红茶制法。
如果说正山小种是世界红茶起源的活见证，那么“太和甜茶”无疑就是“云南传统红茶”起源的活见证，堪称最古老的“云南传统红茶”。如今提出的晒红茶类体系，就是通过对“太和甜茶”进行多年挖掘与整理而来的。
据太和甜茶非物质文化传承人段苹、李琨介绍，云南镇沅县振太镇，过去被称为太和。其跟南诏与大理国有着不解的渊源，洱海边的太和城曾经为南诏国的都城，而点苍山更是闻名遐迩，而振太镇也称为太和，其境内也有一座“苍山”，叫宝仓山。根据老人流传下来的说法是，振太段姓、陶姓等家族原来居住在大理，为大理国皇亲国戚，大理国被蒙古攻灭后就逃到振太避难，成为大理国遗民，将居住地称为太和，寄寓不忘故国旧土之意。
我们从云南的茶山地理及云茶发展史来看，振太位于的是著名的“景景镇”茶区。就普洱市而言，景东、景谷与镇沅三县连在一起，拥有面积达数万亩的古茶区，而穿境而过的无量山与哀牢山是世界茶树起源的核心区之一，2700年的世界野生茶王树就位于这里；这里为南诏国的银生节度府故地，云南茶叶文明的第一缕曙光——“茶出银生”的发祥地。
茶文化的传播，在某种程度上是人类文明的传播路径，只有社会经济的繁荣才能带动茶产业的蓬勃发展，也就是所谓的“盛世兴茶”。这也就可以解释，为什么云南是茶树的起源地与最早利用茶叶的地方，但就种茶、制茶技艺与茶文化而言远远落后于四川与江南，以致于唐代的《蛮书》将云南茶说成“散收，无采造法”，云南茶事太落后，也不值得茶圣陆羽所著的《茶经》收录。“茶出银生”，说的是云南茶叶文明的草创时期，而随着明清两朝中原文化大规模进入云南，带来了先进的农耕文明，通过大规模改土归流政策，汉人得以深入蛮荒之地，提高当地的种茶、制茶水平，并进行大规模的茶叶商品贸易，终于在雍正、乾隆年间催生了名震京师的“普洱茶时代”——“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之”。普洱茶在明清的崛起，表明云南茶叶通过与中原的先进文化大融合，进入了云南茶文化的成熟期。
透视云南茶文化千年传播路径，其无疑长期是一路向南的，即从北部先进的洱海、昆明乃至中原地区向南传播。“孔明兴茶”的民间传说，其实反映的是诸葛亮大规模深入治理南中，中原文化深入云南腹地，巴蜀先进的茶文化第一次跟云南原始茶文化接轨的事实。到了清朝，普洱府的普洱茶兴起来以后，其作为一种成熟的茶文化，又向北进行传播，明代成化年间传到勐库，西双版纳的茶籽在冰岛落户，可谓其先声。而“景景镇”地区就充当了，茶文化“先是一路向南，然后再向北反哺”的中转角色。
在唐宋时期，云南文化的重心在洱海地区，而南诏与大理国文化南进的基地之一，就在于银生府的“景景镇”地区，通过“景景镇”传向南边更为荒蛮的宁洱、思茅与版纳，乃至老挝、缅甸与泰国。到了元朝，云南在地方政权割据了数百年之后被纳入了天朝的统治体系，而明代继承了元朝开创的土司制度，而且通过军屯、民屯等大规模移民手段，大量的江南人口迁移到云南，使得云南在明代汉族人口首次超过了少数民族。景东的陶氏傣族土司（土知府），是明朝统治滇西南最倚重的力量，其也是汉化最深的土司之一。如今，景东、镇沅、景谷的古茶产区，在历史上长期属于景东陶府管辖。
正是在明代，景景镇地区在陶府的统治下完成了南诏文化、中原文化与傣族文化的大融合，并向南渗透，深入影响思普地区（以宁洱、思茅、版纳为核心地区），还通过景东土司与勐缅土司（今临沧市临翔区一带）联姻，而渡过澜沧江影响相对落后的临沧地区。在某种程度上，从“茶出银生”开始，“景景镇”地区在上千年时间充当了茶文化传播的枢纽之地。
到了清末、民国，云南茶文化大规模北上，景谷茶区、双江茶区与凤庆等新兴茶区被开辟出来，与传统的古六大茶山遥相呼应。而近现代的景谷茶区，严格来说，应该是“景景镇”茶区，因为景谷、镇沅、景东许多原料都拉到小景谷进行集中交易，被茶商收购，加工成紧茶边销西藏，或者加工成沱茶，销往昆明与重庆。
通过考察云南茶叶文明的传播历史与路线，我们可以看到“太和甜茶”的出现，绝非偶然。振太镇位于景景镇的核心地区，乃交通枢纽，是普洱市著名的侨乡与茶马古镇，从宁洱出发，穿过景谷，然后来到振太，再北上景东、南涧，再经巍山、大理到西藏；振太到景东从南涧经弥渡、祥云到昆明；振太到小景谷、景谷、普洱府；从振太到澜沧江上的嘎里渡口过江到昔归，达临沧；还有一条从振太、恩乐翻越哀牢山达新平、玉溪、昆明，一条条辐射四方的茶马古道就经过这里，这里成为澜沧江东岸，无量山以西广大地区的交通枢纽。南诏文化、傣族文化与中原文化在这里汇集，汉族、傣族、彝族、哈尼族、拉祜族（苦聪支系）等种茶民族在这里生息繁衍，茶马古道驮来发达的商旅文化，各种不同的制茶工艺在这里并存并相互影响，从而催生了景景镇地区独特的藤条茶文化——“云茶传统采养模式”以及“云南传统红茶”的活见证——太和甜茶。
据段苹、李琨介绍，其先祖从大理来到振太避难之后，向当地原住民——彝族等少数民族学习种茶技艺，并发扬光大，最终形成了“太和甜茶”这种地方独特工艺。其无疑反映的是，多种文化的大融合，互相影响，最终诞生了“太和甜茶”这朵云南制茶史上的奇葩。
李琨介绍说：“大理国破后，其后裔南迁与原住民彝族、傣族、拉祜族结盟，使元军突破澜沧江而未能翻越无量山，攻入太和镇。在长期抗争过程中，为赢得信任取得支持巩固联盟，主动与原住民交往通婚，进行了广泛的民族大融合；太和迎来了新的发展时机。
无量山的海拔1700米至2600米，山里湿度大、气温低、海拔高，粮食种植生产落后，屯兵补给不便，经常采摘野菜野果度日。许多屯兵、逃难的外来人来此定居，时间长了怕寒怕冷、气胀、便秘、全身乏力等严重影响健康。但原住民却生活得很好，渐渐发现他们不但家家种茶、户户制茶，而且做菜用茶、娱乐用茶、祭祖用茶、敬神用茶，婚丧嫁娶、生老病死一切都要用茶。茶不仅是他们的生活必需品，茶也同牲口、田地、山林、房屋一样成为是财富的象征。这些从大理和中原迁来的移民也渐渐学会种茶，同时，还改进了制茶工艺。
原住民的茶确实有效，驱严寒、促消化、提精神、解疲劳。但此茶太苦涩、味太酽，不习惯饮用，妇女儿童就更不适饮用。经交流学习借鉴，制出了弃苦涩、香甜爽，耐储存适宜更多人饮用的茶。
采用当地茶鲜通过长时间摊晾、搓揉、装捂（发酵）、日晒干，通过缸存、箱存、袋存。不久太和一带这种茶得到推广，家家制、人人用，大家对如何制出香甜滑的茶形成一套工艺，其中陶氏、李氏、段氏、罗氏、刀氏等几大家族生产的品质更佳。因此茶产于太和，出于太和，盛于太和而被称为太和甜茶。只可惜后来这种茶慢慢淡出人们的视野，制茶的工艺也频临失传。”
