普洱熟茶对很多茶友来说，并不陌生，其采用的“渥堆”发酵技术，是以云南大叶种晒青毛茶为原料，经过发酵的茶品具有色泽褐红，滋味醇和，具有独特陈香的特点。该技术于1973年始在“三大厂”进行尝试，1975年人工渥堆技术在下关茶厂同步试验成功，从此揭开了普洱茶生产的新篇章。
人工发酵技术研制的原因是为了解决普洱茶自然后发酵时间过长（往往十几数十年）的问题，所以人工模仿自然发酵的过程以达快速陈化普洱茶的目的。
下关沱茶作为一个百年的普洱茶企业，拥有百年边销茶原料半发酵的技术和经验，是发酵技术的最早突破者，也是作为进行普洱茶渥堆发酵的试行企业的先驱，其得天独厚的地理气候环境（下关风、苍山水、高海拔）造就了下关熟茶不可替代的江湖地位。
几十年来，下关沱茶不断开拓进取，不断进行发酵创新，最终形成了具有“下关味”的普洱熟茶，这是任何茶企都无法模仿的。那么，这样的“下关味”是如何得来的呢？
2015年新年伊始，为不断提升产品质量，深化技术革新，进一步探索下关熟茶发酵过程中各类微生物的参与程度及其他各项指标的变化情况，公司与上海同济大学“以校企联合”的形式展开深度合作，共同探索下关微生物多样性、各发酵阶段优势菌种及各理化指标的变化情况等。经过2年多的不断探索研究，最终于2018年2月正式在PLOSONE发表《MicrobialdiversityandcomponentvariationinXiaguanTuoTeaduringpilefermentation》一文，从此也揭开了科学发酵普洱熟茶3.0时代。
此次研究，我们首先使用了荧光原位杂交(FISH)，下一代测序(NGS)并采用化学分析方法测定微生物的丰富度、多样性和在发酵过程中化学成分的多样性。荧光原位杂交的结果显示，发酵过程中每克样品微生物总数量的范围是2.3×102-4.0×108个细胞，并且起主导作用的主要是真菌。在早期发酵阶段，霉菌起主导作用(0.6×102~2.8×106个细胞/g,0~35d)。后期阶段的发酵中则是酵母起主导作用(3.6×104~9.6×106细胞/g,35~56d)。细菌对茶叶的发酵过程影响较小(102~103个细胞/g，小于真菌作用的1%)。这些真菌中，A.尼日尔(曲霉属真菌尼日尔)和B.腺虫(囊胚腺虫)被确定为两者基于下一代测序分析的最常见菌株。观察到在茶叶发酵的第35天呈现出了多样性的峰高值(香农-韦弗指数:1.195857)，观察到多样性的峰谷值为发酵的第6天和第56天(香农-韦弗指数分别为0.860589和1.119106)。在微生物发酵过程中，相比于未发酵的毛茶原料，茶多酚含量下降了54%，咖啡因含量增加了59%。发酵过程中茶氨酸和游离氨基酸含量分别降低了81.1和92.85%（具体研究内容详见以下节选内容）。
