茶树原产于中国，最早出现于我国西南部的云贵高原、西双版纳地区。中国作为茶树的发源地，自古以来，一向为世界所公认。茶的学名最早见于1753年瑞典植物学家林奈的《植物种志》，他在书中把茶的学名定为TheasinensisL，而sinensis在拉丁文中就是“中国”的意思。
自从1824年，驻印度的英国少校勃鲁士（R.Bruce）在印度阿萨姆省沙地耶（Sadiya）地方发现有所谓的野生茶树后，国外学者中有人对中国是茶树原产地提出异议，在国际学术界引发了争论。这些持异议者，均以印度野生茶树为依据，同时认为中国没有野生茶树。
1935年，印度茶业委员会聘请知名植物学家，组织了一个科学考察团，对印度的野生茶树进行调查研究。研究结果表明印度阿萨姆省沙地耶地区的野生茶树与近代从中国引进印度的茶树同属中国变种。20世纪后期，日本植物学家志村桥、桥本实在关于茶树细胞染色体比较分析的研究报告中，指出中国种茶树和印度种茶树染色体数目是相同的，该研究证明在细胞遗传学上两者并无差异。
其实，中国在公元前200年左右，《尔雅》中就提到有野生大茶树，据《华阳国志?巴志》记载：周武王伐纣时，占据了巴蜀之地，当地部落酋长就曾以“香茗”（茶叶）等物给周武王进贡。可见，人工种植茶叶早在3000多年前的周武王伐纣时期就已经技术成熟。陆羽更是在《茶经》开篇之语就提出“茶者，南方之嘉木也”。宋代沈括《梦溪笔谈》中：“建茶皆乔木。”明代《大理府志》载：“点苍山……产茶树高一丈”等。
我国茶树栽培历史悠久，是世界上最古老的茶叶生产国。之后，直接或间接将我国的茶籽、茶苗传入世界主要产茶国，逐渐发展而形成的现今的世界茶产地。那么，到现在为止，茶树究竟分布在中国的哪些地区？她们，又在世界上哪些国家和地区进行了培植了呢？要了解这些问题，我们就仔细研读茶树的中国分布和世界分布吧。
一、中国茶区分布
茶树适生地区辽阔，自然条件优越。随着种植技术的不断改进和提高，茶树种植区域也不断扩大。
中国茶区最早的文字表达始于唐朝陆羽《茶经》，在该书“八之出”中把当时植茶的43个州、郡划分为八个茶区：
山南茶区：包括峡州、襄州、荆州、衡州，金州，梁州；
淮南茶区：包括光州、舒州，寿州，蕲州，黄州、义阳郡；
浙西茶区：包括湖州、常州、宣州、杭州、睦州、歙州、润州、苏州；
剑南茶区：包括彭州、绵州、蜀州、邛州、雅州、泸州、眉州、汉州；
浙东茶区：包括越州、明州、婺州、台州；
黔中茶区：包括思州、播州、夷州；
江南茶区：包括鄂州、袁州、吉州；
岭南茶区：包括福州、建州、韶州、象州。
陆羽例举的这些茶叶产地，只是评定各地茶叶品质时所列出的典型和代表，而不是全部产地。
由《茶经》和唐代其他文献记载来看，唐代茶叶产区已遍及今四川陕西、湖北、云南、广西、贵州、湖南、广东、福建、江西、浙江、江苏、安徽、河南等十四个省区；而其最北处，已达到河南道的海州(今江苏连云港)。从总体上看，唐代的茶叶产地已达到了与近代茶区相似的局面。
现如今，中国茶区分布在北纬18-37度，东经94-122度的广阔范围内，有浙江、湖南、湖北、安徽、四川、福建、云南、广东、广西、贵州、江苏、江西、陕西、河南、台湾、山东、西藏、甘肃、海南等19个省区的上千个县市。地跨中热带、边缘热带、南亚热带、中亚热带、北亚热带和暖日温带。在垂直分布上，茶树最高种植在海拔2600米高地上，而最低仅距海平面几十米或百米。
我国茶区辽阔，茶区划分采取3个级别，即一级茶区，系全国性划分，用以宏观指导；二级茶区，系由各产茶省（区）划分，进行省区内生产指导；三级茶区，系由各地县划分，具体指挥茶叶生产。
国家一级茶区分为4个，即华南茶区、西南茶区、江南茶区、江北茶区。
江北茶区南起长江，北至秦岭、淮河，西起大巴山，东至山东半岛，包扩甘南、陕西、鄂北、豫南、皖北、苏北、鲁东南等地，是我国最北的茶区。江北茶区地形较复杂，茶区多为黄棕土，土质粘重；部分茶区为棕壤；不少茶区酸碱度略偏高。茶树大多为灌木型中叶种和小叶种。
中国茶区分布图
江南茶区在长江以南，大樟溪、雁石溪、梅江、连江以北，包括粤北、桂北、闽中北、湘、浙、赣、鄂南、皖南、苏南等地。江南茶区大多处于低丘低山地区，也有海拔在1000米的高山，如浙江的天目山、福建的武夷山、江西的庐山、安徽的黄山等。江南茶区基本上为红壤，部分为黄壤。该茶区种植的茶树大多为灌木型中叶种和小叶种，以及少部分小乔木型中叶种和大叶种。该茶区是发展绿茶、乌龙茶、花茶、名特茶的适宜区域。
西南茶区在米仑山、大巴山以南，红水河、南盘江、盈江以北，神农架、巫山、方斗山、武陵山以西，大渡河以东的地区，包括黔、川、滇中北和藏东南。西南茶区地形复杂，大部分地区为盆地、高原，土壤类型亦多。在滇中北多为赤红壤、山地红壤和棕壤；在川、黔及藏东南则以黄为主。西南茶区载培茶树的种类也多，有灌木型和小乔木型茶树，部分地区还有乔木型茶树。该区适制红碎茶、绿茶、普洱茶、边销茶和名茶、花茶等。
华南茶区位于大樟溪、雁石溪、梅江、连江、浔江、红水河、南盘江、无量山、保山、盈江以南，包括闽中南、台、粤中南、海南、桂南、滇南。华南茶区水热资源丰富，在有森林覆盖下的茶园，土壤肥沃，有机物质含量高。全区大多为赤红壤，部分为黄壤。茶区荟集了中国的许多大叶种（乔木型和小乔木型）茶树，适宜制红茶、六堡茶、大叶青、乌龙茶等。
二、世界茶区分布
根据茶叶生产分布和气候等条件，世界茶区可分为东亚、东南亚、南亚、西亚、欧洲、东非和南美等6个主要区域。
东亚茶区主产国有中国、日本。两国产量约占世界总产量的23%。
南亚茶区产茶国有印度、斯里兰卡和孟加拉三国。所产茶叶约占世界总产量的44%，出口量的50%，是世界茶叶的主产区。
东南亚茶区位于中国以南，印度以东。产茶国家有印度尼西亚、越南、缅甸、马来西亚，所产茶叶占世界总产量的8%。
西亚、欧洲茶区主要产茶国有欧洲的葡萄牙和亚洲的格鲁吉亚、阿塞拜疆、土耳其、伊朗等。所产茶叶约占世界茶叶总产量的14%。
东非茶区主要产茶地区有东非、南非、中非及印度洋中部分岛屿，其中产量以东非的肯尼亚最多，占世界产量的2%左右。
世界茶区分布图
（摘自大益茶道院职业茶道师初阶课程系列教材之《茶树种植》，主编吴远之执笔肖海军）
