中国是茶的故乡，茶文化伴随着茶叶的出现开始兴起，到唐宋时期中国茶文化才真正发展到顶峰，唐时期既由茶文化发展出来一种茶道，也就是今天日本鼎鼎大名的茶道，茶道是通过一种品茶形式去修身养性，品位人生，感悟自然道法的严格仪式过程，因此最初只是修身克己，思想得到一定升华之后，在去通过品茶去品位人生世事，最后的最高境界才是达到"悟道"的地步。
自古以来，文人墨客爱将焚香，挂画，插花，点茶视为人生四大雅乐，进而也发展成了用一种程式去体验其中奥妙的四大雅道，既香道，书道，花道，茶道。
因此，这也是茶道学习者需要经历的三步，唐宋时期茶道讲究的是茶禅一体，通过严格的仪式修炼自己，通过品茶"得道"，最终达到茶人境三者合一得天人合一思想，因此，唐茶道真正在乎得不是冲茶，品茶，前二者只是一个媒介，通过此带入仪式中，又通过仪式升华到自己的心界，因此"醉翁之意不在茶，而于禅也"。日本茶道虽是学自于唐宋茶道，但却也有不一样的地方，唐茶道虽然也有一定的请客待客奉茶仪式，但也有看重行为洒脱，融合于自然当中的一面，而且中国本来就看重"无道既道""心中有道"更多的看重宜情，自然，幽雅洒脱等方面，追求人本性中的自然法道，而不是强化欲速则不达，因此虽然有一定的仪式，但可以自由的程度大些，不必严格依照。而日本茶道程式非常僵化，大到主客每一步的举止行仪，小到茶具的摆放位置，杯箸放左放右，对事茶者（多半是主人或家里女主人）的要求更为严格，先迈哪只脚，怎样行动都有严格的规定，其实，这样繁琐的程式也有它的好处，培养忍性耐心，不停用同样的动作来磨练自己，锻炼坚毅的品性，其意义早已远远超离了品茶的本意，而看上去更像是主客一起进行的一门修炼课程，而中国当时的茶道，除了对主客之间的应答礼仪，事茶者制茶，泡茶，奉茶的一套程式有统一标准规定之外，其余则是更看重个人的感悟，自身的修养。
中国茶文化主要包含四大块：茶道，只品茶过程中自身的修炼自我的修养以及参禅悟道感受自然，茶境，指品茶时的环境，幽雅的环境，对修身养性是有很大帮助的，因此，茶道与茶境分不开，茶礼，指茶事过程的礼仪祭祀等形式，茶艺，指表面的一层，即制茶冲茶时的技艺或者艺术加工，可惜的是，如今茶道与茶境文化自然已成了日本的茶道，茶礼则被韩国学去并发扬光大，只剩下最肤浅的茶艺（也算是冲茶过程中的艺术修养但仅仅限培养情操艺术方面），看着邻国都有了"茶道"自己堂堂中国发源地怎能没有？因此把此拣去算是兜了底儿，这就是近年来刚刚兴起的茶艺，更夸张的是，竟然发展成为一种表演形式，没有主客间一起的修养及心理交流，有的只是下面的一群当看电影似的观众，或者是一种街头现买现卖当卖油条式的饮食推销，下面请个客人，冲壶茶给他喝，而台下那位自然而然的想到的是期待茶的美味，所以，这又成了一种饮食文化了，唯一的亮点就是冲茶时的技艺，这样既有趣又值得观赏冲出的茶也自然美味，再加上茶艺小姐带又表演性质的仪式，还可以看到美女红袖添香，也算不错，至于道不道的，就全靠自己去体味了，可悲呼？孰可悲呼？因此，中国的茶文化只能是茶艺，叫茶道就有点暴殄天物了。
中国历代茶道按种类分可以分为三个，既煎茶道，点茶道，泡茶道，唐时期流行煎茶道，宋时在有煎茶道的基础上又有点茶道，同时宋时还盛行"斗茶"通过品茶猜茶品，打禅趣，日本的茶道，就是吸收了煎茶道和点茶道以及斗茶的形式（自己又在其基础上发明了"抹茶道"）宋亡以后，代表雅文化的上层社会"雅道"失传，被元统治的都是一些汉人平民哪有什么文化，明以后才发明了泡茶道，就是现在人们所习惯的，喝茶方式的雏形。如果说唐宋茶道讲究的是茶禅直接结合的话，那么盛于明中期的泡茶道则更多忽略了表象上所表达的禅的意境，而是在茶艺上表达茶趣一体，形式上注重"道"，现在的中国茶艺追其源头来其源也是泡茶道，其中最流行的"茶道表演"，始于清代宫廷，也可以说，到了清代，茶艺中本身蕴涵的修道意义才转化为完全以表演形式奉茶的表演意义。但现在的茶艺又和明时的泡茶道不太一样，正确是说是内涵更加退化了，现在的茶艺文化，则是由清代出现的工夫茶道发展而来，虽然工夫茶道流行于福广地区，但也有很多不拘小结或者说退化的地方，比如说每个步骤起的一些华丽的词名，技巧上华而不实，使用盖碗，高冲壶，"点兵"等方式太过强烈（茶道整个氛围应该是安静温和并天人合一的）不出示茶具（茶具不仅是茶本身也是整个茶文化的载体）动作上的夸张过去其形式本身的夸张，鉴赏茶叶好象很无聊，闻香品茗杯口在一起送给客人很不卫生，更重要的是，没有客人同步骤一起品茶养性的互动感，要知道，表演不是本意，更重要的是茶道精神，哪怕仅限于品茶上。
下面就说一下明中期盛行的泡茶道仪式，按理说真正的茶道文化应该在唐宋可惜的是仪式方面已经断代不复存了而且唐宋虽然有茶道的仪式但他们往往更喜欢单纯的品茶主人邀请客人来品茶没有侍女冲茶，只主客几个人，旁至多只有一童子捧案侍立，寻找一分特殊的环境没有冲茶-奉茶-品茶的仪式，而是拿出现成的茶招待客人大家坐在一起只喝茶不多发言观察周围的景色思想问题最重要的是保持一种清静和寂的氛围,礼仪形式也从简，童子捧案向客人进茶，客人立身回礼。
明时期的泡茶道将侍女的侍茶茶艺与主客品茶悟道结合在了一起有点介于唐宋时期的品茶和后来茶艺表演之间既有茶艺也有修身养性方面的特征，因此也可以归为茶道，一般只用于主人待客上席间请茶师来主持茶艺但明又有了一种新文化意义上的发展既茶艺成为大家闺秀的闺中之乐作为修身养性的锻炼过程同时又可以培养艺术情趣艺术情操使得自己心灵手巧兰心惠质建立德馨因此颇受大家闺秀的青睐其意义如同于抚琴刺绣插花重在自娱自赏做茶艺前可先抚琴然后净手焚香备器侯用温杯熏杯。。其形式与现在工夫茶大抵一致茶艺的过程中还可以赏月赏画作为自身的修养。
