茶的利用，最早是直接食用茶鲜叶作药用的，后来慢慢有了对茶鲜叶的初步加工和贮藏，并从单一以茶作药治病，发展到了一系列含茶中药配方，创造了无数茶疗药方。服用方法也从直接食用茶鲜叶发展到煮饮，进而到包括煮饮、研末外敷、茶枕等多种应用方式，并创造了茶疗、茶膳等一系列茶医疗和保健形式。
台湾研究人员说，无论男女，持续几年的喝茶习惯都有助于维持人体骨质密度。台湾台南国立成功大学医院的吴志新和张志珍在报告中说，研究显示茶对全身。腰椎和臂部的骨质矿物密度起保护作用。随着时间的积累，茶，尤其是绿茶里高含量的氟化物，以及类黄酮和植物雌激素都有助于维持骨质密度。茶里的其它成份可能会抑制骨质再吸收，促进骨的新陈代谢。他们得出的结论：喝茶习惯的持续时间，而不是喝茶的数量，决定了它对增加骨质密度的作用有多大。这种效果在经常喝茶并坚持10年以上的人身上最显著。
现代科技的介入，使人们对茶的药用价值的认识进一步深化，许多重要药用功能在现代科学技术理论体系中得到了验证，并进一步揭示了各种功效的作用机制。现在涉及茶或茶提取物的应用领域已扩展到了食品添加物、保健食品、动物饲料、日用化工、制药、化妆品、建材、纺织等领域。其中在医疗保健方面的研究最为深入，开发出了大量产品。
在唐宋以前，古代人们的科技知识水平低下，探索植物对人体生理的作用一般是一个盲目的和随机的实践过程。人们在实践过程中慢慢体会到，茶具有解毒、清火、提神、消食等功效。虽然此阶段的探索是零星的和比较随机的，但毕竟为以后的研究积累了大量的感性知识。这种探索逐步由偶然走向自觉，直到中医对茶进行系统的研究并创造出大量含茶中医药方，从此便进入了茶医学自觉的和系统的研究阶段。
此发展阶段的主要成果可归纳为：①发现了茶的药用价值，并积累了大量以茶治病的经验。②茶的利用方式从直接食用鲜叶发展到将鲜叶加工成干茶贮藏，以备后用。③从吃茶治病发展到包括以治病、防病及保健为目的的经常性饮茶。
从唐、宋时期起，到20世纪60～70年代，主要是中医对茶的医药功能进行了系统的研究。此时期茶医学的发展过程基本上与中医的发展过程同步。
此阶段，人们开始对茶的医药及保健功能进行了较为系统的和全面的探索，对前人大量实践经验进行系统的总结。对茶医药价值的开发利用从单方应用为主发展到单方、复方并用，并以复方为主，在实践中创造了数以千计的含茶中药方剂。服用方法也由单一的煮饮法发展成包括煮饮、外敷、熏灸、茶枕等多种方式，最终导致了茶疗、茶膳等茶医药文化的形成。在理论上，总结出了一系列传世经典着作，其中以唐代陆羽的《茶经》和清代李时珍的《本草纲目》最为着名。
