茶其实只不过是一些树叶制成品。我们为什么要饮用它？或者是问，我们为什么喜欢饮用它？茶，在我国历史可谓源远流长；喝茶，也早已成中华民族的一种传统习惯。自古以来，茶就与音乐、诗词、书画相通成为一种文化，如今它却融入并成为我们饮食的一部分，因为茶已经成为世界公认的健康饮品而且被越来越多的年轻人所钟爱，逐渐变成了一种时尚的文化。
统而论之，大概可以有这么几种原因或目的：
第一：把茶当作某种药物，饮用之以期图达到某种对身体有利的作用。例如明目、减肥、利尿、降压、降脂等等。茶确实有一些药理作用，这在古代人们就有认识，例如在著名的《本草纲目》中就有叙述。但是一般常见的茶它的“药效”都比较微弱，要达到治病的作用是很慢的，非长期坚持不可，真要是有病了才用茶来治病，往往是起不到实际的作用了。
所以如果从药理上来说，可能定义为保健作用是更恰当的。而一些配伍了中药的“茶”效果要好多了，毕竟是有针对性地专门制作的，这里把茶字加上引号，是因为这类的茶实际上很多已经不是茶，而只是象茶一样的饮法而已，但是这样的药也称作茶基本上还是能够得到大众的认可。
第二：因为长期生活中用茶的习惯，久饮成为嗜好；甚至茶成为日常生活中的必需品，一日不可或缺，甚至每餐必备，就象是我们食用的盐一样。典型的是我国蒙古、西藏地区的人们，以肉食为主、缺乏蔬菜，茶完全成为他们的生活必需品，需要大量地饮用，以“抗衡”肉食类较多而聚集的脂肪，并补充维生素。
第三：饮茶成为一种自然性的或交际性的习惯，做为一般性的饮料。有时候似乎与吸烟差不多，不饮茶也可以，用些茶也无妨；有些人自己不用茶，但是家里也备有茶叶，目的就是招待来客。“请你来喝茶”本身也就是很好的邀请用语。第四：把茶视为珍贵的、高尚的饮料，饮茶是一种精神上的享受，是一种代有美感的、代有艺术性的行为，或是一种修身养性的手段方法。例如日本的茶道。生理作用与精神作用本来就是有统一性的，饮茶到了这个阶段，应该说是把饮茶的生理作用和精神作用很完美地融合在一起了。陆羽的《茶经》大致上体现了这样的一种境界。
