顾渚山是唐代重要贡茶产地，唐大历五年（公元770年）开始建立贡茶院，至唐会昌年间（公元841～846年）每年贡茶数量高达一万八千多斤。因此顾渚山贡茶工场制茶工匠多达千余人，采茶工竟达三万余人，劳累一个月左右，方可造毕。每年清明节前必须制造完成，快马加鞭运至长安，要赶上皇宫每年举办的“清明茶宴”。唐代诗人张文规曾对紫笋贡茶送达长安皇宫时的情景作了生动的描述，诗曰：“风辇寻春半醉回，仙娥进水御帘开，牡丹花笑金钿动，传奏湖州紫笋来。”如今长兴顾渚山贡茶院已恢复重建，唐代古茶山保留完整，是茶文化旅游胜地。
顾渚紫笋茶采摘时间一般在4月5日至20日。要求原料为一芽一叶初展至一芽二叶初展的正常芽叶。当时唐代的紫笋贡茶是饼茶，自明代洪武年间改贡散叶茶以后，改为芽茶。顾渚紫笋茶加工分摊青、杀青、造形、烘干等四道工序。现今生产的紫笋茶品质特点为：芽叶微紫，芽形似笋；干茶色泽绿润，叶底芽头肥壮成朵；茶汤清澈，碧绿如茵；香气清高，兰香扑鼻；滋味鲜醇，味甘生津。
顾渚紫笋，因其鲜茶芽叶微紫，嫩叶背卷似笋壳，故而得名。是上品贡茶中的“老前辈”，该茶产于浙江省湖州市长兴县水口乡顾渚山一带。
顾渚紫笋早在唐代便被茶圣陆羽论为“茶中第一”。在唐朝广德年间开始进贡，正式成为贡茶。那时因紫笋茶的品质优良，还被朝廷选为祭祀宗庙用茶。当时的皇室规定，紫笋贡茶分为五等，第一批茶必须确保"清明"前抵达长安，以祭祀宗庙。这第一批进贡的茶就被称为"急程茶"。
