茶的抗衰老作用，是因茶叶中含有各种维生素和多种氨基酸。所以常饮茶可防止维生素缺乏，并可作为维生素C、维生素A、维生素B等缺乏症的辅助治疗食品。现知维生素E具有控制人体中产生过氧化脂质，防止老化作用。日本奥田拓南对茶单宁的药效进行了长期的研究，证实绿茶中所含茶单宁能控制人体中产生的过氧化脂质，其作用是维生素E的20倍。
生、长、壮、老、死，是人类生命的自然规律。健康和长寿是自古以来人类的普遍愿望，期望能寻求一种“仙丹妙药”以保永年，但世间尚无长生不老之药。饮茶具有一定的抗衰老作用，如原苏联的百岁以上老人，中国、日本的老寿星多善饮茶。我国古代早有寿星饮茶之记载。据北宋·钱易《南部新书》说：“大中三年，东都进一僧年一百二十岁，宣皇问服何药而至此。僧对曰，臣少也贱，素不知药，却本好茶，至处惟茶是求。或出，亦日过百余碗，如常亦不下四五十碗。”又如，李白在答友人赠茶诗序中，也曾说道：“玉泉寺，其水边处处有茗草……玉泉真公常采而饮之，年八十余，颜色如桃花。”由此可见，茶确具有良好的抗衰老、延年益寿的作用。
福建中医研究所研究发现，人们在饮用乌龙茶后24小时，血中维生素C浓度上升，而维生素C有利用清除过氧化物。可见茶单宁、维生素C的抗老防衰作用是很值得重视的。胱氨酸有促进毛发生长与防止早衰的功能，赖氨酸、苏氨酸、组氨酸对促进生长发育和智力发育有效，又可增加钙与铁的吸收，有助于预防老年骨质疏松症和贫血。微量元素氟也有预防老年性骨质疏松症的作用。茶叶中含有多种微量元素，对人体都有一定的益处。其中微量元素硒被茶树吸收转变为有机硒蛋白，它有很好的抗氧化性能，还能调节维生素代谢，还与维生素E协同保护组织，免受过氧化物损害。
美国理查德·派司瓦特博士认为，食物中加入硒与维生素E、维生素C配成三合剂，可以延长人的寿命5——10年。但纯粹的硒对人体有毒。午子绿茶中含有丰富的硒和维生素，一般蔬菜、水果、蛋等含的维生素C、E很多，适量饮用午子绿茶和适当配膳，对防止脂类过度氧化，延缓人体衰老和减少疾病有积极意义。从以上研究证明，长期饮茶对于老年人的摄生保健，祛病延年尤其有好处。在日本，据说“茶道”人士多长寿高龄，而且气色好，皮肤润泽，这与他们经常饮茶有密切关系。因茶叶具有抗衰老作用，故日本人称“茶叶是长生不老的仙药”。
