陆羽说，茶者，南方之佳木。那么，北方产不产茶？北方也有产茶的地区，比如西藏的林芝地区、山东、甘肃、河南，只是总体产量和品质不能和南方相比。陆羽写《茶经》时，这些地方还没有开始种植茶叶。茶的种植最早分布在长江流域地区，从云南、四川一直往东，到江浙地区。
传说，神农发现了茶，这只是一个传说。据文字资料的记载，在两汉时期的茶事记载非常少，而到魏晋南北朝时期开始增多。魏晋时期是茶饮从菜食往饮用的转变时期。经过唐朝，到宋代达到茶的一个鼎盛时期。从文献记载来看，唐朝时商业资金在茶叶上的倾斜，和茶叶贸易的繁荣，可以看出茶叶在中国人生活中的重要性。
陆羽对茶树做了详细的描述，对茶树的叶、花、果实、根系做了详细的介绍，并用常见的植物做为类比。树如瓜芦，一种冬青科大叶冬青植物，不是山茶科的。叶子形似栀子的叶。花如白蔷薇。果实如栟榈，果实的蒂如丁香。
因为各地对茶的称呼各有不同，文中列举了五种，一是“茶”，二是“檟”，三是“蔎”，四是“茗”，五是“荈”。后来因为《茶经》的影响，基本统一了“茶”的称谓。
川人谓茶为“蔎”，是一种香草的名字，因为茶有真香的缘故。
《茶经》描述茶的高度，有一尺、两尺，到数十尺，唐代的一尺有30.7公分，说明已有茶园种植的茶树。陆羽认为，茶的质量，取决于生长环境，好茶，生于烂石之上；中等茶生长于砾壤之上；下等茶生于黄土。做为农耕民族，土地的稀缺性自古到今均存在，在粮食还不能满足的情况下，种植茶树正好是用砾石土壤，不然，这种不能管饱的饮用品是得不到发展的。
在唐代，已有茶园种植茶叶，一般三年可采茶。陆羽认为，山野自然生长的茶为好，而茶园种植的较差。阳崖阴林者上，指茶种植在阳坡，有植物避阴，这就是现代种植所说的向阳间种，“穿衣戴帽”。在背阴坡谷地带的茶，因为茶性阴寒，茶性凝滞，所以不宜饮用。
从茶叶颜色和形状看，紫者上，绿者次；笋者上芽者次；叶卷的比舒展开的好。这是陆羽以浙江长兴顾渚山紫笋茶为蓝本来描述的，他并没有全面考察到云南、四川、安徽等其他茶区的茶。
当时的人总结，茶为寒性，可以清火解热渴。从“为饮，最宜精行俭德之人。”一句，可以看出，茶的精神形象已超出日常生活品，被尊为上层社会人士修心养性之品。这在当时众多文学作品中也有表现，如陆羽好朋友皎然的《饮茶歌诮崔石使君》，诗中赋予了“茶”遗世独立的清高特性。
越人遗我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。
素瓷雪色缥沫香，何似诸仙琼蕊浆。
一饮涤昏寐，情思朗爽满天地。
再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。
三饮便得道，何须苦心破烦恼。
此物清高世莫知，世人饮酒徒自欺。
愁看毕卓瓮间夜，笑向陶潜篱下时。
崔侯啜之意不已，狂歌一曲惊人耳。
孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。
陆羽也指出，茶和人参一样，品质有好有坏，甚至有低劣假冒者，对身体健康是有害无益的。呵呵，造假，自古有之，不要动不动就说“如今世风日下”。
