对于大多数国人而言，茶是美味、是文化，但是在历史的长河中，茶叶却是屡次引发战争的导火索。究其原因，以茶制夷的思想，是中原王朝自唐宋以来的一贯思想，在明代被发挥到极致，清代不过承袭了这一治国思想。
以茶制夷的共识：历史上，在中国人心目中一直存在这样一种看法，认为茶叶和大黄对于西方都是必需的东西，而只有中国可以供给茶和大部分的大黄。而这一矛盾终于在资本主义萌芽初现的明朝开始显现。明朝因茶打了一场没有胜利者的战争，而晚清则因茶走向衰亡。
明代“以茶制夷”的思想可谓被从头贯彻到尾巴
明太祖朱元璋曾对渝蜀王朱椿时说，国家垄断茶叶，目的是用茶换战马。为此，他推出了茶叶的金牌制度，最终形成了“茶贵马贱”的贸易格局，把利益和控制权牢牢掌控在自己手中。
直到明万历皇帝刚刚登基，首辅张居正以万历皇帝的名义发出了一份诏书，下令关闭边境贸易。北方的蒙古及女真各部顿时陷入了一片混乱中，纷纷上书要求明王朝马上重开边境茶叶贸易。然而得到的回复却是：不。
至此便引发了一场因茶叶而爆发的战争，这场仗打了三年，战争没有胜利者，蒙古各部死伤惨重，明军虽然最后守住了清河堡，但是主将裴成祖战死，军民伤亡不计其数……
大清“以茶制夷”抵抗鸦片，阻止白银外流
一方面：19世纪30年代，面对鸦片入侵中国荼毒生灵，白银大量流失的现实，中国的问题专家提出了一些解决之道。比如直隶总督琦善，就希望通过海禁来斩断与西方的一切贸易往来，一来可以做到杜绝鸦片的进入，二来可以杜绝茶叶和大黄的输出。
这点，他说得非常明确：“外夷土地坚刚，风日燥热。且夷人每日以牛羊肉作为口粮，不易消化，若无大黄，则大便不畅，夷人将活活憋死。故每餐饭后，需以大黄茶叶为通肠神药。”
另一方面：在1840年鸦片战争前后，茶叶不仅是晚清行走世界的通行证，也是全球化贸易最彻底的物资。正是茶叶这样的硬通货，才让晚清得以立足世界，吸引全球的贸易者。
有观点认为，鸦片战争就经济意义来看无疑是场茶叶战争，最初的问题是由于茶叶输入英国产生的贸易逆差引起的，为了扭转这种逆差，英国才向中国输出鸦片，茶是因，鸦片是果。鸦片输入导致中国白银大量流出，为了银子，才有禁烟运动。茶、银、鸦片的循环最终引发了鸦片战争。
茶叶之所以重要，是因为它被当成了战略物资
人类学家艾伦麦克法兰在《绿色黄金》中认为，茶叶创造了英国，并使英国成为世界上最大的帝国。他认为英国工业革命的起源，与茶叶有莫大关系。
