关于茶叶的药用功效，早在2000多年前已被公认。但用于科学技术的限制，茶在药用上很大程度还属于经验性质的。20世纪后期以来，茶叶生物化学研究的不断深入以及医学研究的参与，使得对茶叶的药用效组份及其药功效有了进一步的了解。
1、茶的药用成份
目前已经证实，茶叶中和人体健康关系密切的组份，主要有以几类。
（1）咖啡碱
咖啡碱是茶叶中一种含量很高的生物碱，一般含量为2-5%。每杯150毫升的茶汤中含有40毫克左右咖啡碱。咖啡碱是一种中枢神经的兴奋剂，因此具有提神的作用。由于茶叶的咖啡碱常和茶多酚成络合状态存在，所以它和游离态的咖啡碱在生理机能上有所不同。在对咖啡碱安全性评价的综合报告中的结论是：在人正常的饮用剂量下，咖啡碱对人无致畸、致癌和致突变作用。
（2）多酚类化合物
可溶性的多酚类化合物在红茶中的含量约为干重的10-20%，它主要由儿茶素类、黄酮类化合物、花青素和酚酸组成，以儿茶素类化合物含量最高，约占茶多酚总量的70%。儿茶素类中主要包括表儿茶素（简称EC）、表没食子儿茶素（简称EGC）、表儿茶素没食子酸酯（简称EGCG）。这是茶叶药效的主要活性组份。业已证明，它们具有防止血管硬化、防止动脉粥样硬化、降血脂、消炎抑菌、防辐射、抗癌、抗突变等多种功效。
（3）维生素类
茶叶含有丰富的维生素类。维生素B族的含量一般为茶叶干重的100—150ppm左右。菸酸（维生素B5）的含量是B族中含量最高的，约占B族中含量的一半，它可以预防癞皮病等皮肤病。茶叶中维生素B1含量比蔬菜高，维生素B1能维持神经、心脏和消化系统的正常功能，核黄素（维生素B2）的含量约每100克干茶10-20毫克，每天饮用5杯茶即可满足人体每天需要量的5-7%，它可以增进皮肤的弹性和维持视网膜的正常功能，叶酸（维生素B11）含量很高，约为茶叶干重的0.5-0.7ppm，每天饮用5杯茶汤即可满足人体需要量的6-13%。
参与人体核苷酸生物合成和脂肪代谢功能。茶叶中维生素C含量很高，高级绿茶中维生素C的含量可高达0.5%，维生素C能防治环血病，增加机体的抵抗力，促进创口愈合。茶叶中维生素E（生育酚）的含量约为茶叶干重的300-800ppm，主要存在于脂质组份中。维生素E是一种抗氧化剂，可以阻止人体中脂质的氧化过程，因此具有抗衰老的效应。茶叶中维生素K的含量约每克成茶300-500国际单位，因此每天饮用5杯茶即可满足人体的需要。维生素K可促进肝脏合成凝血素。
