茶叶从发明到利用，经历了一段漫长的历史，它之所以深受人们的欢迎，除了可作为饮料被人们饮用外，还因为它对人体能起到一定的保健和治疗的作用。三国时代，诸葛亮带兵南征北战。一次，兵至云南励海，士兵因水土不服，多害眼病，诸诸亮命令士兵采茶煮水喝，不久，把眼病治好了。直到现在，当地人民还把茶树称作"孔明树"，把诸葛亮尊为"茶祖"。
英国一份营养调查结果显示，长期享用下午茶的女人更苗条，因为她们保持了少吃多餐的饮食习惯。此外，实验证明，下午茶还可以增强记忆力和应变力。有喝下午茶习惯的人在记忆力和应变力上，比其他人的平均分值高出15%~20%。
中国和英国都是世界上以饮茶而闻名的国家，但在喝什么茶及怎么喝上，二者却有着很大的区别。英式下午茶通常在下午4~5点钟时进行，并且要搭配一定的甜点。营养学家告诉我们，这对补充人体能量具有很大的作用。下午茶包括什么?经典的英式下午茶由点心和茶组成。点心一般装在一个三层的银色托盘里，从下到上分别为三明治、英式小松饼、芝士蛋糕和水果塔。吃时的顺序一般是由下到上、由咸到甜。据说，这和正餐中从主菜到甜食的顺序是一样的。下午茶中的“茶”当然以红茶为主。在英国，红茶的种类非常多，专用下午茶可分为大吉岭与伯爵茶、锡兰茶等几种。
喝下午茶可以及时补充能量面对现代社会的高效率、快节奏，上班族的午餐常常吃得太少或者过于匆忙。一顿营养均衡的下午茶不仅能赶走下午的瞌睡虫，还有助于恢复体力。喝下午茶和单纯的吃零食是不同的。零食的热量会储存到体内，而下午茶同其他正餐一样，相当一部分热量用来供肌体消耗。它还可以帮助人们保持精力直到黄昏，进而使得晚餐比较清淡，养成最完美的饮食习惯。好的下午茶还是女士优美曲线的保证。英国一份营养调查结果显示，长期享用下午茶的女人更苗条，因为她们保持了少吃多餐的饮食习惯。此外，实验证明，下午茶还可以增强记忆力和应变力。有喝下午茶习惯的人在记忆力和应变力上，比其他人的平均分值高出15%~20%。
其他作用茶叶中含有的茶碱能松弛平滑肌，故用以治疗支气管哮喘、胆绞痛等。咖啡因能增加胃腺体分泌，故有促进食欲，帮助消化的作用。但活动性消化道溃疡者不宜多饮。茶叶中的单宁酸与金属或碱类物质结合，使其沉淀，有延迟人体吸收毒物的作用，故能解毒。茶叶有抗病毒作用，茶叶中所含的茶黄素可与感染性核酸相结合，能阻碍病毒的活性。茶叶中的某些成分对白血病有一定的控制作用。其中以乌龙茶最为有效。日本学者发现喝茶对医治糖尿病有一定作用。对预防放射性物质的损害也有一定效果。茶叶中含有微量的氟化物，可防治龋齿。茶叶有消毒杀菌作用，用浓茶冲洗皮肤溃烂处，可促使伤口愈合。此外，茶叶还有抗氧化作用及抗衰老、抗疲劳、抗溃疡、抗过敏、抗凝血等多种作用。
