自古以来,文人墨客爱将焚香,挂画,插花,点茶视为人生四大雅乐,进而也发展成了用一种程式去体验其中奥妙的四大雅道,既香道,书道,花道,茶道。在中国,茶最早被发现时,人们只将它视为药用植槐写开始以茶作为饮料,据记载是在晋朝;最后将品茗提升为一种精致文化、一番风雅的生活情趣,则是在唐朝以后了。
大诗人如李白、柳宗元、元稹、白居易都因嗜茶,进而为文感叹,写了许多咏茶之诗。陆羽的出现,更使得中国的茶文化发展到了极致;不仅陆羽的《茶经》一书成为经典之作,他更被视为茶的鼻祖,同时亦被尊为“茶神”.
陆羽在《茶经》中,将茶树的由来、生态、采茶的方法、使用的工具,以及如何辨识茶叶之良莠。、煮茶的程序、品茶的规矩,以至茶品的选用等分门别类,都有详尽精辟的解说。“茶道”一词,即自陆羽开始。
唐朝人重视品茶的精神及方法。宋、明两代急起直追,各自发展出不同品质的茶和煮、泡茶的方法。而明代的制茶、泡茶法,一直沿用到今天,也就是把茶叶放入壶中,以沸水冲泡后饮用。
自清朝末年以后,品茶艺术在中国渐渐没落;国家长时间陷入苦难,老百姓面临生活环境的巨大变迁,闲情逸致尽失,喝茶只是解渴罢了。
台湾近二十年来,饮茶、品茶之风越来越兴盛,栽培茶树韵技术也益趋精良,如包种、冻顶,品质之佳,几可居世界之冠。邀三五好友品茗谈心,被视为人生一大享受,且渐渐发展出另一种茶文化。有关中国茶传到亚洲其他国家及欧美诸国,也各有不同的历史沿革。
根据记载,在唐朝玄宗天宝年间,茶即传人日本。唐德宗时,一位日本和尚自中国带。回茶种,开始种茶。宋朝时,有位日本禅师到中国学习禅宗,顺便又将一些新的茶种带回日本。自此以后,日本人开始喝茶,并将茶文化发扬光大,同时建立了严谨的“茶道”.
中国茶在传人日本后的800多年,又传到了俄国。直到1689年,中俄签订条约,茶才正式由蒙古商队输出。
1610年,一个专门发展东方贸易的机构--荷兰东印度公司,首次将中国茶输入欧洲,从而掀起英国的饮茶之风。
中英开始通商于1637年,茶叶是交易商品之一。10多年后,一个叫JewJocob的人,在伦敦开了一家CoffeeShop,卖咖啡也卖茶,于是中国茶遂成为大众亟欲尝试的饮料。
又过了几年,ThomasCarway公开贩售茶叶;这个颇有生意头脑的商人大做广告,说茶的好处很多,可减轻精神压力、消除疲劳,还能增强记忆力。事实上,中国茶刚开始在英国出现时,不但价格昂贵,而且一般人还不易购得,茶只是皇室及王公贵族的专用品;直到查理二世时,茶才成为平民百姓的生活消费品,但仍必须课征茶税。
说到中国茶进军美国,还有一段辛酸的故事。
美国独立革命的起因之一,是英国对美国殖民者课征重税,1773年的茶叶法(TeaAct)即是其中之一。使得美国人对英国政府施加的压迫,感到极大的愤怒。
就在茶叶法宣布实施的同一年年底,圣诞节的前几天,一群不甘心被压迫的民众,由一名叫山姆亚当斯的人带头,登上了停泊在马萨诸塞州波士顿港口的英国运茶船,将所有的茶叶全都倾倒人海中。
这一举动理所当然地激怒了英国,立即采取报复,终而引发了一场战争。
至于其他像韩国及东南亚各国,由于地利之便,中国茶也就轻而易举地流传开来。
以上所谈的是中国传统的绿茶,而花草茶的历史沿革及其发展又是如何呢?
严格说来,品类繁多而被用以制造茶这种饮料的植物,其产地大多数在西方国家。而花草植物,无论在中国或是在欧美等地,起初都是被用来当作药材使用。《本草纲目》中记载,如车前草、款冬花、牛膝草和覆盆子等植物,无论取其花、叶或果实,都是用来治病的;而在西方国家,有关花草植物最早的记录,出现在公元400多年,也是强调其治疗效果,很少谈及它的香气和味道。
花草植物被大量用来制成茶当作饮料,可以肯定是源自欧美各国。在这之前,他们除将之当药用外,也用在厨房里,作为烹饪时的调味料。除此之外,欧美人将植物所分泌的油或其他部分,提炼制成香油、香水、香精j香粉和乳液等,用途十分广泛。现在台湾逐渐流行的“芳香疗法”,即是将植物中提炼的精油用来治病的一种方法。
西方人如此喜爱这些花草植物提炼制造的成品,是因为它们完全没有添加物、人工色素。而花草茶的地位逐渐和咖啡并驾齐驱的原因,是它绝对不含咖啡因(Caffeine),这对于越来越有“健康观念”的现代人来说,是非常重要的因素。
近年来,由于台湾经济起飞、信息发达,继传统的西方饮料一咖啡之后,花草茶也开始流行于坊间,成为注重生活情趣者的新宠。人们到花革茶店购买自己喜好的茶,回家亲自冲泡,或者闲步踏人CoffeeShop(现今坊间的咖啡店几乎都供应花草茶),享受片刻宁静,慢慢品尝一杯清香淡雅的花草茶。
就“茶”这个主题来说,西方人对中国茶的传统饮法,至今并未得到精髓;相反的,品饮花草茶不但已在台湾盛行,人们同时对花草茶的相关知识,也有相当水准的认识和了解,对饮萘器皿的要求,甚至冲泡的方式、饮用时的礼仪、配用的茶点等,都十分讲究。
总之,品茶已掀起一股风潮,无论中国的绿茶、红茶,或由西方引进的花草茶等,同样都受到人们的青睐,而且有越来越蓬勃的趋势。