茶有益于人的健康，首先表现在它的防病治病功效。中国发现茶最早是因为它有解毒祛病的功能。据史书记载，“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”神农氏时代距今已有五千年历史。明代李时珍的《本草纲目》较系统地概括了茶的药理作用，即“茶苦而寒，最能降火，火为百病，火降则上清矣。温饮则火因寒气而下降，热饮则茶借火气而升散。”最早的茶是被我们的祖先作为药物来食用的。茶可防治多种疾病，这一民间习俗，已经沿袭了数千年，至今仍在民间采用。
日本昭和大学教授稻村忠胜的研究成果表明，茶叶中的儿茶素具有抑制流感病毒活性的作用，坚持用茶水漱口，可以有效地预流感主要是病毒附着在鼻子和嗓子中突起的粘膜细胞上不断增殖而致病的。经常用茶水漱口，儿茶素能够覆盖在突起的粘膜细胞上，防止流感病毒和粘膜结合，将杀死病毒。儿茶素的作用就像对流感病毒接种了疫苗，能起到预防作用。
他们说，乌龙茶、红茶和日本茶中都含有儿茶素，但绿茶预防流感的效果最好。将日常喝的绿茶浓度稀释到１／４后，将流感病毒混入茶水中５秒钟，病毒都丧失了感染能力。
霍乱菌专家稻村教授早在１９８８年就发现儿茶素具有强烈的杀菌作用。这位教授认为，只要在霍乱菌中加入一定的儿茶素，霍乱菌在数秒中之内就停止活动。
茶叶中的咖啡因等对中枢神经有明显兴奋作用，因此患有严重的高血压、动脉硬化的病人与失眠者不宜多喝茶，更不要喝浓茶。茶碱会刺激体温中枢，加剧发热，因此发热病人不宜喝茶，忌喝浓茶。
