“每天喝一杯茶”的活动以固齿防龋。因为人们有一种认识那就是喝茶水多的人很少会患龋齿。我国古代亦有饭后用茶水漱口的习惯，《东坡杂记》中曾记载餐后用中等浓度茶水漱口，可使牙齿清洁坚固。以下简述在 茶叶 及其提取物防龋研究方面的进展。
龋齿是一种很常见的慢性病，是口腔菌群、牙质与食物因素相互作用的结果。主要始作俑者是两种α－溶血性链球菌即变形链球菌和茸毛链球菌，乳酸杆菌和放线菌在龋齿的发生中可能也起一定作用。预防龋齿主要从两方面着手：公共卫生方面监测饮水氟含量，个体方面着重于饮食、牙齿机械损伤的预防。
龋齿发生大致分3个阶段：①病菌附着于牙面。②病菌产生的葡萄糖基转移酶（GTF）将蔗糖转化为粘多糖进而形成多糖蛋白质复合物。③病菌与多糖蛋白质复合物形成菌斑，并产生大量酸性物质，降低口腔PH值，蚀化牙釉质，龋齿形成。其中第②③环节要依赖于口腔内含有适当的碳水化合物－蔗糖，蔗糖可直接来自于食物或饮料，也可由细菌或唾液淀粉酶消化淀粉而来，食物残渣滞留口腔一段时间即可产生充足的蔗糖。
研究表明， 茶叶 或其提取物成分可干扰龋齿形成的各个阶段，另外， 茶叶 对变形链球菌具有直接杀灭作用。
虽然很多研究应用 绿茶 进行防龋实验，但结果同样适用于 红茶 。 红茶 、 绿茶 主要区别在于 绿茶 主要含有儿茶素单体，分子量<450Da，而 红茶 经发酵、氧化、浓缩后形成分子量在500-1000Da的茶色素和1000Da以上的茶黄素，但 红茶 中也含有儿茶素如表儿茶素（EC）、表儿茶素没食子酸酯（ECG）、表没食子儿茶素没食子酸酯（EGCG）。一杯普通 绿茶 （250ml水中含5-10g 茶叶 ）儿茶素的浓度约为0.5-1g/L， 红茶 中儿茶素的含量约为 绿茶 的1/3，儿茶素和茶色素是对细菌具有作用的活性物质。 乌龙茶 是半发酵的 茶叶 ，同样含有儿茶素及其寡聚体，所以 乌龙茶 同样具有防龋作用。
1、 抗链球菌作用
多项研究报道 红茶 或 绿茶 提取物或儿茶素对变形链球菌和茸毛链球菌具有抑制甚至杀灭作用。最小的抑菌浓度（按儿茶素浓度计算）为50-500mg/L。所以，可以得到共识的结论是普通茶水浓度即具有抑菌或杀菌效果。此外，茶中还含有一些挥发性芳香族化合物如松烯对链球菌也有抑制作用。
2、 抑制细菌黏附
Otake等研究表明， 绿茶 提取物中的儿茶素（主要是EGCG、EGC、EC、ECG）在100mg/L的浓度（低于普通茶水浓度）能显著抑制变形链球菌对唾液覆盖的羟基磷灰石的附着作用，并且这种作用直接作用于细菌而非底物。 乌龙茶 的提取物无论高分子量还是低分子量均能与细菌表面蛋白质结合降低其疏水性而引起细菌聚集而不是附着于牙质表面。
3、 抑制GTF活性
研究表明变形链球菌和茸毛链球菌的GTF活性可被儿茶素抑制，特别是EGCG和ECG作用更强，而一些儿茶素寡聚体同样对GTF具有抑制作用。 4、抑制唾液淀粉酶和细菌淀粉酶活性
Kashket等发现在喝 茶饮料 过程中及其后一段时间，唾液淀粉酶活性会受到抑制。深入研究显示 红茶 和 绿茶 饮料都能抑制变形链球菌的淀粉酶活性，并且 红茶 的作用更强。其机理可能是大分子量的多酚物质在起作用，而 红茶 中大分子量的多酚物质含量更丰。并且这种对淀粉酶的抑制作用与 茶叶 中氟化物的含量无关，体外实验表明，在加入NaF 10mg/L浓度时对淀粉酶活性没有影响。
5、作用方式
上述提到的 茶叶 的抗菌作用及其他防龋作用具体机制不甚明了，在一个模型系统研究中发现EGCG和EC能改变细菌膜结构。虽然 茶叶 及提取物组分具有广谱的抗菌活性，但改变膜结构的特性具有选择性。儿茶素对蛋白具有亲和性，茶水中加入血清后其抗菌性能会显著下降。我们喝茶时的特殊口感就是儿茶素与蛋白结合后产生的。EGCG能与酶或细菌的蛋白成分结合，引起其三维结构改变，进而使之丧失功能。
上述的体外研究提示 茶叶 或其提取物可以预防龋齿发生或延缓龋齿的发展，但应用流行病学方法获得的临床研究资料更有说服力。 药代动力学研究表明，用茶水漱口后60min还可以在唾液中检测出儿茶素，并且存留于口腔中食物残渣被酶降解的比例大大减少。Kaneko等的研究发现，用20ml含儿茶素0.25％的茶水漱口后，其抗菌斑形成作用可持续90min。
实验动物模型表明了各种 茶叶 提取物组分能够预防或减少龋齿的形成。将变形链球菌感染无菌健康大鼠，再将含儿茶素的致龋食物喂养作为对照，其龋失补牙面（DMFS）明显低于对照组，提示儿茶素可以抑制变形链球菌的生长，从而减少或预防龋齿的发生。大鼠实验已确证无论 红茶 、 绿茶 、 乌龙茶 在动物体内都有抗龋、防龋功效，并且 乌龙茶 中的低聚儿茶素作用胜过 绿茶 。
由于人体研究混在因素太多而难于控制，很难设计一项研究能得出 茶叶 抗龋、防龋的定论，一些相关的研究还是会给我们一些令人振奋的结果。Elwin-Lewis发现儿童每天饮茶1-3杯与每周饮茶1-2杯相比，其龋齿发病率显著下降。Parajas在一组儿童试验中发现，午饭后即饮茶一杯可明显降低儿童龋齿患病率。有人将0.2％ 绿茶 茶多酚漱口液与普通化学牙膏进行对照，也发现牙龈菌斑指数有显著性差别。日本一项为期250天的研究发现，每天饮用1杯 绿茶 的孩子与不饮茶的孩子相比龋齿发病率减少一半，且这种效果在随后的时期中会持续保持。英国一项对14岁青少年的研究表明，饮茶者与饮咖啡者相比，其龋齿患病率显著下降。Wu等应用大量的实验证明，儿茶素抑制变形链球菌生长及其所产生的酸性环境，进而抑制牙垢及菌斑的形成，主要原因是儿茶素对变形链球菌GTF活性的抑制。在一项为期7天的试验中，每天实验组喝茶10次，试验结束时实验组口腔唾液PH值比对照组显著提高，菌斑指数明显降低。
大量的研究结果表明， 茶叶 及其提取物确实具有抗龋效果，其中的生物活性成分通过多种途径作用于α－溶血性链球菌，但临床资料需要进一步积累充实。从目前报道的几项研究结果看，其效果还是令人鼓舞的。除鼓励尽可能多的人饮用茶水外，将 茶叶 活性成分应用于口香糖、牙膏、漱口水等产品中是一条可行的方案，这种方式值得众多厂家尝试。
