儿茶素是茶叶中黄烷醇类物质的总称。儿茶素是茶多酚中最重要的一种，约占茶多酚含量的75%到80%，也是茶的苦涩味的来源之一。儿茶素的英文名称：Catechin儿茶素的别名：茶单宁、儿茶酚。儿茶素是茶叶的重要成分，具有防治心血管疾病、预防癌症等多种功能。它为还原性多元酚类物质，在水溶液中易被空气氧化，常用作抗氧化剂。右旋儿茶精还有降低毛细血管的通透性、止泻、止血、抗病毒、杀真菌、抑制ACE及预防胃溃疡等多种作用。还可用于染料和鞣革工业。
纵观东西方，绿茶均是近几年相当风行的健康饮品，不但中国人、日本人爱喝绿茶，就连西方人也开始为此着魔不已。日本相关医学研究报告指出，绿茶中含有高达80%的儿茶素抗氧化物，是所有茶叶中含量最高的，具有抗癌、防癌之效。而美国堪萨斯大学医药化学系教授雷米西也发现，绿茶中的儿茶素可以抑制自由基对核酸的破坏，保护细胞DNA维持正常，减缓细菌对抗生素产生的耐药性。市面上的抗衰产品琳琅满目，仔细探究其成分不外乎维他命C、维他命E、β胡萝卜素和硒等元素，它们在抵抗自由基、预防斑点、皱纹等方面的确相当具有口碑，但很少有人知道儿茶素的抗氧化效果和维他命C、E相比要高出20倍之多!这也是近年来绿茶迅速窜红为明星成分的原因之一，绿茶在保养市场中早已从配角跃升为主角，并且这股风潮还从脸部蔓延至全身。
儿茶素主要分
表儿茶酚（epicatechinEC）、表没食子儿茶酚（epigallocatechinEGC）、表儿茶酚没食子酸（epicatechingallateECg）和表没食子儿茶酚没食子酸（epigallocatechingallateEGCg）。
儿茶素性质
黄烷衍生物。广泛存在于植物中，从水/醋酸中得含结晶水的针状结晶。熔点93～96℃；而不含结晶水的结晶熔点175～177℃。旋光度+16°～+18、4°。其外消旋体也呈针状结晶，熔点212～216℃。微溶于冷水、乙醚，可溶于热水、乙醇、冰醋酸和丙酮，不溶于苯、氯仿和石油醚。儿茶精的顺式立体异构体表儿茶精(epicatechin)也广泛存在于植物中，熔点242℃，旋光度[α]D-68°(乙醇中)。
儿茶素分子式：C15H14O6、H2O
儿茶素分子量：308.28
儿茶素分子结构
儿茶素的功用
一、清除自由基：儿茶素是天然的油脂抗氧化剂，抗氧化活性甚至比维他命E还高！并且可以清除人体产生的自由基，以保护细胞膜。
二、延缓老化：因为有清除自由基的功用，所以可以减缓衰老。
三、预防蛀牙：因为茶叶中含有氟，所以可以使牙齿对酸的侵蚀具有较强的抵抗力。除此之外，也有临床实验指出，儿茶素类可以明显地减少牙菌斑以及减缓牙周病。
四、改变肠道微生物的分布：儿茶素类可以抑制人体致病菌（如肉毒杆菌），同时又不伤害有益菌（如乳酸菌）的繁衍，所以有整肠的功能。
五、抗菌作用：可以抑制引起人类皮肤病的病菌，并且对治疗湿疹有很好的疗效。
六、除臭：儿茶素可以除去甲硫醇的臭味，所以可以去除抽烟者的口臭，并且减轻猪、鸡以及人排泄物的臭味（因为儿茶素可以抵抗人体肠道内产生恶臭的细菌）。
七、其它：还有一些研究显示儿茶素还具有抑制血压（可降低舒张压与收缩压）及血糖（抑制醣分解酵素）、降低血中胆固醇及低密度脂蛋白（LDL），并增加高密度脂蛋白（HDL）的量（日本用来做低胆固醇蛋）、抗辐射以及紫外线（美国已做成预防紫外线的化妆品）、抗突变（在微生物已获得证实，但还没有人体试验的报告）等功用。
