我们可以论证茶在中国被很早就有认识和利用，也很早就有茶树的种植和茶叶的采制。但是也可以考证，茶在社会中各阶层被广泛普及品饮，大致还是在唐代陆羽的《茶经》传世以后。所以宋代有诗云"自从陆羽生人间，人间相学事春茶"。也就是说，开始饮茶以后，有一千年以上的时间并不为大众所熟知。
日本东邦大学医学系附属大桥医院院长松岛等人，用50只老鼠进行实验，每天让老鼠喝下含有能够致膀胱癌的化学物质的自来水，连续5周后，老鼠都患了膀胱癌。此后，他们让一部分老鼠饮用茶水（浓度和人喝的相同），另一部分喝普通自来水，观察40周，结果喝自来水的老鼠肿瘤体积平均为195立方毫米，而喝茶水的仅7立米毫米，约为前者的1/28。
澳大利亚和中国研究人员通过实验发现，每天坚持饮用绿茶的妇女，卵巢癌的发病率可比其他妇女减少将近60%。
日本一个研究中心报告，他们对8,552人进行了一项喝茶前瞻性研究，经过10年的观察，每天喝10杯绿茶（每杯150毫升）的人，癌的发病率比每天喝茶少于3杯的人明显下降。
原中国预防科学院营养和食品卫生研究所完成的一项研究证实，茶叶对化学物质所致的食管癌、结肠癌、肝癌、口腔癌都有很好的预防作用。
美国最新研究发现，茶可预防皮肤癌……类似的报道正日趋增多。现代科学研究认为，茶叶的抗癌作用主要归功于其所含的茶多酚、儿茶素（多酚的一种）、表榕儿茶素桔酸盐（EGCG，茶素中的主要成分）。它们的抗癌机理有：①抑制基因突变；②抑制癌细胞增殖；③诱导癌细胞的凋亡；④阻止癌细胞转移。
茶，能降低心、脑疾病
美国哈佛大学医学院的研究人员对1900名主要是60岁以上的心脏病病人进行跟踪调查，发现那些平均每周喝茶超过14杯以上的病人，其在心脏病发作后约三年半时间内死亡的风险，比不喝茶的病人要低44%。荷兰的研究人员发现，饮茶（每天2杯）可使老年人发生致死性心脏病的可能性减少一半。
Tohoku大学医学院的日本医生们对40岁以上的6000名女性进行了一项为期4年的研究，发现每天喝至少5杯茶的女性患脑卒中（中风）的可能性仅为哪些喝得少的人的一半，这是第一次研究了茶与防止脑卒中作用的直接关系。
茶对大脑细胞的保护作用具有神奇的威力。茶能有效地延缓大脑退化；能降低患中风的几率；有助于维持包括大脑在内的血管的健康；能阻止脑细胞脂质过氧化，而脂质过氧化是脑细胞破坏的第一步。最新研究表明，饮茶有助于改善记忆力和防止早老性痴呆症，人们希望此项成果可能为研究治疗早老性痴呆症的新方法提供线索。
茶，降胆固醇降血压
据《英国医学期刊》报道，通过对137名40岁的日本男性的研究表明，其中喝茶最多的男子的血中胆固醇和甘油三酯的量最低，好胆固醇/坏胆固醇的比值最理想。还发现，喝茶越来越多的男子其中的氧化型或危险型的脂肪的含量越低。据香港出版的《亚洲医学新闻》报道，香港大学药理学博士雅格研究发现，茶叶可使血总胆固醇水平降低25%。
有一项对30岁以上男性进行的饮茶与高血压发病率关系的调查发现，不饮茶的人发病率为10.55%，常饮茶的为6.95%，茶叶确有一定的降压作用。
茶，有抗压力和抗焦虑作用
绿茶中含有茶氨酸，它的独特优点是一种无镇静作用的松弛剂，茶氨酸可以帮助大脑增加产生γ波，γ波能帮助控制焦虑，提高注意力，促进创造力，改善精神状态和身体总体机能。这使得含有茶氨酸的绿茶在抗压力和抗焦虑方面有较好的功效。3~4杯的绿茶能含有100~200毫克的茶氨酸。茶，给吸烟者带来好消息
国外有研究表明，茶在试管中能阻抑烟草特异性致癌原引起的致癌作用。日本人的吸烟量几乎是美国人的2倍，但其肺癌的发病率却仅为美国人的1/2。有分析认为，此结果与日本人嗜好喝茶有关。还有发现，重度吸烟者每天喝10杯（日本小型杯）以上茶的人，其血中有害脂肪（氧化型脂肪）的量并不比不吸烟者更多，提示茶能消除导致动脉阻塞的有害自由基。由此可见，吸烟者如能同时多喝茶，则可减轻烟对你健康的损害。
茶，是抗氧化剂的重要来源
现在认为，自由基在体内肆疟是疾病之根、衰老之源，自由基是人体健康之大敌。而抗氧化剂是对抗自由基的唯一武器，所以抗氧化剂对于人的健康保健，预防疾病，防止早衰至关重要。茶中含有以单宁酸存在形式的生物黄酮素，是一种非常好的抗氧化剂来源。
茶，还有更多的保健效果
茶有一定的抑菌和抗菌作用，对呼吸道、胃肠道、膀胱尿道感染有一定的治疗效果，茶有消除疲劳、提神、明目、消食等功效。茶能利尿解毒、治龋齿、消除口臭。用冷开水泡茶还能降血糖。
“茶叶是个宝，健身治病少不了”。是的，在当今世界的饮料中，茶有着实实在在的保健功能。有人称：“茶是21世纪的饮料”，一点也不过分！
