绞股蓝又名乌七叶胆，为葫芦科绞股蓝属值物。它在世界上已被鉴别的有13种之多，中国有11种。生长在田间的绞股蓝与乌敛梅（葡萄科），在植物形态上很相似。鲜绞股蓝是多年生草质藤本植物，茎细长，有1～3米，横断面呈五角形或多边形，卷须生于叶腋，叶色墨绿，复叶，椭圆形小叶5～7瓣，有小叶柄，叶片皱缩，易破碎，边缘有锯齿，圆锥花序，长8～20厘米，果球状小花，直径5～6厘米，成熟后黑色，稍带清香、微苦。
在民间，将绞股蓝用于治疗咳嗽、痰喘、慢性气管炎、传染性肝炎等疾病。1974年以来，日本学者从该植物中分离出50多种皂甙，其中4种与人参皂甙结构完全相同，11种完全相似。我国从1984年开始对绞股蓝的分布、资源进行调查、开发等工作。国内外的研究一致表明，绞股蓝具有抑制肿瘤细胞繁殖、搞疲研劳、保肝、抗胃溃疡、调节脂质代谢等药理作用。
在每年5～8月这段时间内是收割期，将茎叶一起割下后，如有带泥土的，应洗净晾干，再用铡刀切成5厘米左右段状茎叶，按制烘青绿茶方法加工，经杀青、揉捻、解块、烘干或炒干，即成为绞股蓝茶的初制品，再精制整形，包制成袋泡茶形式。有的绞股蓝茶中拼入20%左右的茉莉花茶，使其香味更加协调柔和。它的茶茎叶中可能不含多酚氧化酶，所以不易发酵后制成红茶型的绞股蓝茶。绿茶型的绞股蓝天茶，带有芬芳的清香，滋味和淡微苦，回味甘醇，汤色淡黄清澈。它素有南方人参之称，故有的产名为“南参茶”。据有关资料报道，绞股蓝茶确实具有滋补、安神的作用，对某些慢性病菌有辅助疗效，常服用无副用，也不会成瘾，是值得推荐的保健饮料。
