我们可以论证茶在中国被很早就有认识和利用，也很早就有茶树的种植和茶叶的采制。但是也可以考证，茶在社会中各阶层被广泛普及品饮，大致还是在唐代陆羽的《茶经》传世以后。所以宋代有诗云"自从陆羽生人间，人间相学事春茶"。也就是说，开始饮茶以后，有一千年以上的时间并不为大众所熟知。
医学试验已经证实了茶叶中的茶多酚具有杀菌作用，伤寒杆芮、霍孔弧菌、痢疾杆菌等若在茶汤中浸泡数分钟，其活力大减。
茶多酚中的主要成分儿茶素类物质，能够杀灭或抑制大肠杆菌、金黄色葡葡球菌、霍乱弧茵、肉毒杆菌、肠炎沙门氏菌等诸多细菌。值得注意的是，日本昭和大学医学系教授岛村忠胜先生所做的试验表明，茶叶中的儿茶素类物质还具有杀死O157病原性大肠杆菌的功效。他发现1毫升的绿茶茶水在数小时内可以杀死1万个O157病原性大肠杆菌。他认为关键是茶叶中的儿茶素能够破坏O157细菌的细胞膜，导致其死亡。
在六大茶类（绿茶、红茶、青茶、黄茶、白茶、黑茶）中，由于绿茶中茶多酚的含量最高，固而茶多酚中的主要物质儿茶素含量也相应较高，所以绿茶的抗菌杀菌作用也最强。据有关资料报过，绿茶时霍乱弧菌和痢疾杆菌的抑制和杀灭作用与黄速素不相上下。我们每天通过饮茶，尤其是饮绿茶，可以摄取较多的儿茶素。在一般情况下，冲泡茶叶时大约有30%-50％的儿茶素溶于茶水中，一杯绿茶约含有5O一100毫克的儿茶素。因此，常饮绿茶对预防细菌引起的食物中毒是大有裨益的。
