茶文化与中医药，两者间有着十分密切的关系。最早见即是神农尝百草这一典故。明代李时珍《本草纲目》记载：茶，味苦、甘，微寒，无毒。中医理论一般认为：甘者补而苦则泻。可知茶叶是兼补、兼泻的良药；微寒，即凉也。具寒凉之性的药物可以清热、解毒。《本草纲目》还有一段记载，解释茶的药理作用：头目不清，热熏上也。以苦泻其热，则上清矣。且茶体轻浮，采摘之时，芽孽初萌，正得春升之气。味虽苦而气则薄，乃阴中之阳，可升可降，利头目也。
有人把茶字拆成艹与八十八再相加而得一百零八，谓之茶寿，从而引申出饮茶能使人长寿之说。
陆羽在《茶经》中讲了南朝宋释法瑶饮茶长寿的故事。《旧唐书宣宗纪》中也有类似故事。说：“大中三年，东都进一僧，年一百三十岁，宣宗问服何药而致寿，僧对曰：释少也贱，素不知药性，唯嗜茶……”所以，我国民间自古风行饮茶。一般都煮真茶，也有人除茶叶之外，另加果品或药物，以调剂茶味或为了达到某种治病效果。这种茶叶与药物互相催化而产生药效的茶，流传至今，大有改进，不断得到开发，对人民保健是大好事。综观茶文化著作，茶的效能有如下说法：生津止渴、清热解暑、醒酒清醉、消食减肥、利尿通便、明目洁齿、杀菌解毒、降低血压、防治心病、抵御辐射、治疗肝炎、防癌抗癌等等，一般都是这样罗列概念，对这些效能产生于茶叶中的什么成份？这种成份如何产生药效？很少有所解释。
根据近年来科学研究成果，我们懂得了茶叶中的茶多酚，是对人体防病治病最有效的物质。上述各种茶效基本上是茶多酚在起作用。茶多酚为什么有益人体健康，要了解这个问题，首先要知道人体有一种“氧自由基”存在，过量的“氧自由基”诱发了各种致病因子，而茶多酚却能清除过量的“氧自由基”。因为茶多酚属于黄烷醇化合物的复合体，具有很强的抗氧化性和生理活性。因此，茶多酚能抑制脂质的过氧化，起到了对人体抗衰老效果。所以日常饮茶远胜过服维生素E。不过，饮茶也有一个适量问题，过量容易吸收大量咖啡因，这就不利健康了。
人们在日常饮食中，往往吃进致癌物质亚硝酸基，这种成份在人体内会合成亚硝胺，促使细胞癌变，而茶多酚的清除“氧自由基”的作用，却能阻断亚硝胺在体内合成，因此减少癌变的发生。所以科学家研究证实绿茶中的茶多酚可以防癌。茶多酚既能为人清除“氧自由基”，就有效地防止低密度脂蛋白的过氧化，保护了内皮细胞，防止了平滑肌斑块状增生和动脉粥样硬化，避免了心肌梗塞（冠心病）或脑栓塞（中风）。从而防止了人体心血管的脂质代谢紊乱。因此，饮茶，吸取茶多酚有益于高血压患者。
茶叶自古以来被用来治疗痢疾、肠胃病或伤风感冒，这也跟茶多酚有关，因为茶多酚能对人体肠道内存在的多种细菌加以鉴别，长期存在无害机体的细菌不加杀伤，而偶然入侵者给予消灭，特别对中毒性细菌有强烈的杀灭功能，所以饮茶对人体消化系统有保护作用，甚至是口腔的清洁剂，可以防止龋齿。至于茶多酚的抗辐射特长主要由于它能降低了氧自由基代谢产物的含量，避免了人体中毒的缘故。
