紫苏为唇形科植物紫苏的叶和茎枝，其叶称紫苏叶，茎枝称紫苏梗，茎叶合用称全紫苏，我国南北均产。原植物喜生于湿地、路旁、村野、荒地，或栽培。喜温暖湿润气候，以疏松、肥沃、阳光充足的地方最宜生长。紫苏味辛，性温，归脾、肺经。紫苏叶、紫苏梗均有辛温发散、理气宽胸的作用，但紫苏叶偏于解表散寒、行气和胃；紫苏梗则长于理气宽胸、止痛安胎。
故事发生在盛唐时代，有一年的九月九重阳节，一位姓吴的名医带着两位徒弟采药回来，途中住在一家依山傍水的酒店。傍晚时分，酒店中十分热闹，师徒三人正在饮酒，邻桌有一群富家子弟喧哗得厉害，吴医生忙问酒店老板他们在干什么，老板回答说他们正在比赛吃螃蟹，看谁吃得多，获胜者明日可优先射鹿。这伙年轻人越比越疯狂，没有多长工夫，吃空的蟹壳就在桌上堆成了一座小山。吴医生深知医理食性，明白他们狂吃螃蟹的危害，便离席上前好言相劝道：“诸位年轻人且听医生之言，螃蟹性寒，不可多食，否则寒邪损伤脾胃，悔之晚矣！”这伙少年听罢，很不高兴，有人高叫道：“我们花钱取乐，哪能听你的管教！”吴医生则耐心地说：“螃蟹吃多了会闹肚子，那时可有性命之忧！”几个少年已经很不耐烦，同声呵斥道：“去喝你的酒，我们吃死也与你无关。”说完继续大吃大喝。见此情景，店老板喜笑颜开，他向吴医生说道：“你不用管他们，这些孩子难得开心，就随他们去吧！”，吴医生又对店老板说：“他们今夜在你处留宿，夜间有人发病，看你如何处置！”店老板不以为然，不耐烦地说：“你少管闲事，别搅了我的生意！”吴医生叹了口气，只好对两个徒弟交代：“你二人吃完饭后，速上后山采得紫苏，以备急用。”到了半夜，那伙少年果然大喊肚子疼，有的疼得直冒汗，有的疼得在地上打滚，酒店老板也吓呆了，慌乱之中，忽然想起吴医生，于是急忙叫醒吴医生和两个徒弟，吴医生安慰他们说：“我已备好草药，让我的两个徒弟速去煎煮，可救众少年。”有位少年羞惭地说：“先生，请您别计较，快救救我们的命吧！”草药很快就煎好了，少年们喝了汤药，很快肚子就不疼了，感到舒服多了。店老板不解地问吴医生所用何药。吴医生说：“此药名为紫苏，辛温发散，可解螃蟹之寒凉。”众人折服。
螃蟹作为一道美味，很多人都非常喜欢，但螃蟹性咸寒，又是食腐动物，所以吃时必蘸姜末醋汁来祛寒杀菌，因为生姜为温热之品，正可平衡螃蟹之寒。要注意不能食用死蟹，因为死蟹体内含有大量细菌和分解产生的有害物质，会引起食物中毒。蟹肉性寒，不宜多食，脾胃虚寒者尤应引起注意。蟹肥正是柿子成熟的季节，注意不能同时食用二者。吃蟹时和吃蟹后1小时内忌饮绿茶，因为此类茶叶性质偏于寒凉，两寒相加，必伤脾胃。
