我国有六大基本茶类，花茶、速溶茶、袋泡茶、紧压茶等则是在六大茶类的基础上进行再加工而来的，而砖茶是紧压茶中的一种。砖茶主要是用黑茶作原料经过高温高压蒸压而成的，如云南产的紧茶、小方砖茶；四川产的康砖茶；湖北产的青砖茶（又名洞茶），湖南产的黑砖茶、茯砖茶、花砖茶等等。也有用红茶为原料做成的红砖茶，俗称米砖茶。所有的砖茶都是蒸压成型，但成型方式有所不同。如黑砖、花砖、茯砖、青砖、米砖茶是用机压成型；康砖茶则是用棍锤筑造成型。
我们平日喝茶都是将茶叶放入杯中或壶中，冲入滚开水泡上10分钟左右就可以饮用了。然而有一种茶仅用开水泡10分钟是不行的，那就是砖茶。砖茶的饮用方式是“煮茶”或“熬茶”，而不是泡茶。方法是先将砖茶敲下一部分捣碎，适量放入铜壶或铁锅中加水煮沸。砖茶，顾名思义，就是外形象砖一样的茶叶。
在砖茶的压制技术中，汽蒸沤堆是芙砖压制中特有工序，同时它还有一个特殊的过程，即让黄霉菌在其上面生长，俗称“发金花”。茯砖茶以有较多的金黄色的霉花为上品，霉花越多质量越好。花砖、茯砖、黑砖、青砖等砖茶，外表形状平整，四角边缘分明，厚薄大小均匀，汤色橙黄，香气纯正，滋味淳厚。康砖茶的外形为圆角长方体状，色泽棕褐，汤色红浓，香气清纯，滋味淳厚。紧茶外观乌润，汤色橙红，香气清正，滋味淳厚。小方砖茶外表灰黄，汤色黄明，香气平和，滋味浓厚微涩。红砖茶四角平整，砖面色泽油润乌黑，汤色深红，香气高淳，味道浓。砖茶内地不多见，主要是供给边疆兄弟民族饮用。
《唐史》就有“嗜食乳酪，不得茶以病”的记载，表明我国边疆的少数民族也有着悠久的饮茶历史。由于他们肉、奶食品吃得较多，蔬菜较少，而喝茶既可消食去腻，又可补充人体所需的多种维生素和微量元素，因此“宁可一日无食，不可一日无茶”，砖茶成为他们生活中的必须拼便是理所当然的事了。
