长期大量饮酒后，由于乙醇的代谢使正常的肝脏氧化还原失调，脂肪酸的氧化减少，合成增多，促进甘油三脂形成并在肝细胞内堆积，会形成酒精性脂肪肝。而乙醇的代谢产物乙醛对肝细胞有多种毒性，并可促进肝细胞的变性，坏死和炎症细胞浸润而形成酒精性肝炎。在以上两种病变的基础上，最终可导致酒精性肝硬化。
洋蓟的主要活性成份中菜蓟素能刺激损坏的肝细胞再生，刺激肝细胞分裂、增加肝脏的血液循环。这就使肝脏对乙醇的代谢过程，尤其是肝细胞乙醛脱氢酶将乙醛转化为乙酸的过程大大加快(乙醛是引起酒后不适、头痛、呕吐和对肝细胞造成多种毒性的根本原因)，从而达到了保肝解酒的目的。菜蓟素有抑制脂肪酸转移合成的作用，黄酮类化合物有抑制脂肪酶作用，能有效地防止酒精性脂肪肝的形成。绿原酸和黄酮类化合物有抗突变，抗氧化、抗癌、防癌作用，也能有效地防止酒精性肝硬化的发生。此外，菊糖具有利尿功效，能促进肾中尿液的排出，从而加快了肝脏对乙醇的代谢过程中所产生的代谢产物排出体外。
洋蓟是一个从欧洲国家引进的新物种,它不是传统的中药,但它的主要活性成份与许多保肝护肝和治疗肝脏疾病的中药有很多相同之处。比如治疗肝胆湿热的茵陈，栀子，滋补肝肾的杜仲，具有解酒功效的葛根等。综上所述，洋蓟具有护肝解酒的功效，对各种肝脏疾病有防治作用，实为不可多得的纯天然，全绿色，安全高效之护肝解酒佳品。
