茶可以明目的功效在我国的许多古医书早有记载。人眼的晶体对维生素C的需要量比其他组织高，不少眼科专家认为，维生素C摄入量不足，易导致晶状体混浊而患白内障，因此多饮绿茶有助于保护眼睛。
据对200例白内障患者的调查表明，在70名男性患者中，有饮茶习惯者20人，占28.6%；而无饮茶习惯者50人，占71.4%。在130名女性患者中，有饮茶习惯者45人，占34.6%，无饮茶习惯者85人，占65.4%。无饮茶习惯中的白内障发病率比有饮茶习惯者高1.5倍以上。浙江省中医院调查了240例老年性白内障患者与饮茶的关系。结果发现有饮茶习惯者白内障发病率较低，只占总患者数量的35%，而无饮茶习惯者的发病率占总患者数量的65%，由此可见，饮茶，尤其是多饮绿茶，对白内障有一定预防效果。
夜盲症是我国村中发生比较普遍的眼科疾病，主要和缺乏维生素A有关。茶树鲜叶虽未发现有游离的维生素A，但含有丰富的维生素A原-胡萝卜素，其含量为每100克干茶含17-20毫克，绿茶中胡萝卜素含量约为16毫克，红茶中含量稍低，约为7-9毫克。这种含量水平可与胡萝卜和菠菜的含量相比拟。胡萝卜素被人体吸收后，在肝脏和小肠中可转变为维生素A，而维生素A可与赖氨酸作用形成视黄醛，增强视网膜的辨色力，因此多饮茶，尤其是绿茶，对夜盲症有一定预防效果。
明目茶的明目功效，自古以来就为人乐道，故多从功效而言。称“明目”者有《本草拾遗》、《茶经》（张氏）、《调燮类编》、《茶谱》（毛氏）和《随息居饮食谱》；称“清于目”者有《食物本草会纂》。从主治言者，共有2条：称治“目涩”者有《茶经》；经疗“火伤目疾”者有《本草求真》。另外，在下文“清头目”中，另有数条与明目有关。明目药茶方的数量很多，以几部眼科名著而论，《银海指南》有3方，《医宗金鉴.眼科心法》有24方；《银海精微》有32方，《审视瑶函》有36方；以上四部书即有95方之多。
从应用方法看，绝大多数是用茶汤送下丸散。现举几例如下：《银海指南》补肝散，治肝虚羞明，流泪，用蜡茶调服。《医宗金鉴.眼科心法》还睛丸，治绿风内障，用茶清送下；护睛丸，治胎患内障，空心茶清送下；涩瞖还睛散，治眼生涩瞖，用细茶入药煎；止痛没药散，治血灌瞳神，食后热茶清灌下。《银海精微》神清散，治眼生瞖膜，食后清茶送下；肝连丸，治肝虚眼痛，茶汁送下；菊花散，治眼部流泪，用茶汁送服。《审视瑶函》救睛丸，治青盲，食后茶清送下；石决明散，治白内障，用茶清调下；滋阴地黄丸，治少血劳神，眼目昏暗，食后茶汤送下；消凝大丸子，治目中瘀血，用茶汤嚼下。
当然，明目方中用茶也并非仅限于送服的，有些方剂的处方中即有茶。例如：《沈氏尊生方》中的“蜡茶饮”，“治目中赤脉：芽茶、白芷、附子各一钱，细辛、防风、羌活、荆芥、川芎各五分，加盐少许，清水煎服”；又如《眼产要览》，治“烂眼皮；甘石、黄连、雨前茶共研极细，点”。
