《神农本草》中记述：神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。陆羽的《茶经》亦称“茶之为饮，发乎神农氏”。古代到现代数百种茶书古籍，数千篇科技论文，从各方面论述了茶的保健功效。如唐代斐汶《茶述》中曰：“茶，起于东晋，盛于今朝，其性精清，其味浩浩，其用涤烦，其功致和，参百品而不混，越众饮而独高，烹之鼎水，和以虎形，人人服之，永永不厌，得之则安，不得则病。”宋代文学家苏东坡也曾有过“何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶”的赞美诗句。
现代工业的发展给人类带来繁荣，但也不可避免地出现了环境污染。各种重金属（如铜、铅、汞、镉、铬等）在食品、饮水中含量过高是其中的一个方面。业已证明，这些重金属的含量过高对人体健康具有明显的毒害作用。如过量铅引起的铅中毒，会使人降低免疫力和寿命缩短；过量汞的摄入，会损害肾脏和神经系统；过量的镉往往由于损害骨骼而引起一种人类的慢性疾病。实验证明，茶叶中的茶多酚对重金属具有强的吸附作用。有人曾用升汞配制成不同浓度的溶液，然后加入茶煎汁，结果发现茶汁可使汞离子沉淀，时间愈长，沉淀效果愈好。有人用茶末同甲醛、硫酸和减处理后在60oC下搅拌2小时，用水洗净后干燥，过筛。经处理后的茶叶对水中的银、镉钴、铜、镍和铅等重金属具有非常彻底的吸附效果，因此在有些国家推荐多喝茶以减轻水和食品中重金属的毒害作用。
食物结构与茶类的选择在我国西藏、内蒙古等边疆少数民族地区，人们主要饮用砖茶，这与他们的食物结构和历史文化背景有关。他们长年以肉和奶作为主食，又缺少新鲜蔬菜，所需的许多维生素都来自茶叶。所以，茶成为其日常生活的必需品，因此有了“宁可三日无粮，不可一日无茶”之说。至于为什么选用砖茶，这与砖茶便于长途运输、价格相对较低、又适合在茶壶内慢慢烹煮及制成酥油茶的饮茶习惯有关。
英国等西方国家奶的消费非常普遍，并且有喝奶茶的传统习惯。在所有茶类中，红茶加奶后无论外观品质还是香气滋味都比较协调，所以需要加奶调配的茶以红茶为好。我国边疆牧区也有饮用奶茶的习俗，他们调配奶茶则主要选用黑茶（砖茶）。
茶的化学成分含量不同的茶叶其功能成分含量有差异。如绿茶富含儿茶素，而红茶中儿茶素大多已被氧化成茶黄素、茶红素等氧化缩合产物，乌龙茶的情况则处于红茶和绿茶之间。较粗老的砖茶，含有较多的茶多糖，这对糖尿病治疗有益；但它们同时含有太多的氟，饮用时须考虑如何减少氟的摄入量。普洱茶含有一些由微生物转化而来的特殊成分，同时对肠胃的刺激性小。不同茶叶的咖啡碱含量也会有很大的差异，甚至还有脱咖啡因茶的产品，而不同人群、不同饮茶时间对咖啡碱的敏感性也不同。
