如果说喝茶有助于抵御病毒此前还只是一种定性推断，那么，美国科学家在最新一期《美国科学院学报》上报道了定量发现：茶叶中名为“茶氨酸”的化学物质可以使人体抵御感染的能力增强5强。
任职于美国马萨诸塞州布里格姆妇女医院和哈佛大学医学院的杰克·布科夫斯基博士在2003年4月21日接受美联社记者保罗·雷采尔采访时说，茶氨酸的作用，是调动人体免疫细胞抵御病毒、细菌以及真菌，或许有朝一日可以充作药用。
布科夫斯基说，他与参与课题研究的同事一道，从美国人日常饮用的普通红茶中提取到了L-茶氨酸。而实际上，这种化学物质同时也存在于绿茶和乌龙茶内。
“在试管内，我们分离产生了在分子层面上构成茶叶的这种物质，然后在一小批志愿者身上进行试验，以期确认它是否真正能够对人体发生作用。”这名科学家说。其结果显示，相当于每天喝5小杯红茶的茶氨酸摄入量，就足以帮助人体明显加强对于特定细菌感染的抵御能力。
作为一种理论解释，布科夫斯基说，茶氨酸在人体肝脏内分解为乙胺，而乙胺又能调动保为“伽马——德耳塔T形细胞”的人体血液免疫细胞作出抵御外界侵害的反应。“我们从其它研究项目中已经了解到，血液中的伽马——德耳塔T形细胞是抵御许多病菌、病毒、真菌和寄生虫感染的第一道防线……它们甚至在一定程度上有着抗肿瘤作用。”
他认为，茶氨酸的更进一步作用机理，是继而再由T型细胞促进“干扰素”的分泌，形成人体抵御感染的“化学防线”。先前在实验鼠身上进行研究获得的证据表明，以干扰素为人手点加强免疫系统，可以有效地抵御感染。
在人体实验阶段，布科夫斯基与同事们首先采集了总共21名志愿者的血样，然后其中11人每天喝5小杯茶，其余10人每天只喝咖啡。实验进行4个星期后，科学家们再次采集血样，然后让血样接触大肠菌。通过对实验前后两组血样的比较，科学家们发现，喝茶之后，血液免疫细胞的干扰素分泌量没有影响。
布科夫斯基表示，茶叶的药用前景，或许在于对茶氨酸作进一步分离和提纯。
其实，喝茶对于人体健康的促进作用，已经是科学家早先多个研究课题。迄今为止得出的结论是，茶叶内类黄酮的作用能够降低并发心脏病和癌症的风险，喝茶有助于缓解骨质疏松症和某些过敏症状。
对于最新研究结果，宾夕法尼亚州州立大学营养学专家彭妮·克里斯——埃瑟顿认为，布科夫斯基等人为喝茶有益健康的论点提供了更多证据。“这是一项潜在具有非常重要意义的发现，”克里斯——埃瑟顿评论说，“我们将会看到喝茶在多个方面产生的好处。”
但她同时也强调，有关茶氨酸作用得出的结论还需要由一项更大规模、即涉及更多人体实验样本的研究予以确认。
