马帮是大西南地区特有的一种交通运输方式，它也是茶马古道主要的运载手段。中国大西南区域山高水急的自然条件使水上航行成为纯粹的恶梦，而西南地区自古出虽矮小却富耐力的山地马，这样，马帮的徒步运输就应运而生。马帮的存在和运作，已有上千年的历史，他们构成了一个极为特殊的社会群体。
不管以什么形式出现，西南马帮的存在和运作，起码已有上千年的历史。历经沧桑，在马帮的赶马人和马锅头身上，形成了许多触目的精神特征。而这些精神特征正是过去仅仅追求安居乐业，向往平和中庸的许多中国人身上所缺乏的。他们身上最为突出的就是冒险精神。哪怕在今天，那些职业探险家所谓的壮举，跟当年茶马古道上的马帮生涯相比，也会黯然失色。
马帮作为大西南独有的一种经济交通方式，作为一种独特的行业，作为一种独特的文明文化载体，作为一个特殊的社会阶层和社会组织，在西南历史上，乃至今天，都有其重大而特出的文化意义。遗憾的是，千百年来，大西南的人们经常与马帮打交道，甚至可以说出门就离不了马帮，然而马帮却几乎未得到社会应有的关注，在所有正史中，马帮仿佛从未存在一样。
虽然今日清脆的马帮铃声已经逐渐离我们远去，但是在那条古老的茶马古道上，在那段青石地板上，马帮就像一个深深的烙记，永远的印在每一位茶人的心中，至今仍有不少爱茶之人不惧千山万水，不惧道路艰难，苦苦寻觅心中的马帮印记。
