对于万物的生长，大自然有着自身神秘的法则，只是其中隐藏着太多我们人类难以破解的秘密。当原产于云南的茶被人们发现、认识并成为世界著名的饮品之后，我们只能将它理解为上苍对云南尤其是对西双版纳和思茅的厚爱。迄今为止，世界上发现的茶组植物有37个茶种和3个变种，而云南就占了33个，占世界茶组植物的82.5%，占中国茶组植物的84.6%，其中有25个茶种为云南独有，而多数茶种又集中在北纬21°至25°地带上。
经过数以千年漫长的进化及演变，在云南茶组植物的博览园里，普洱茶星光灿烂，一支独秀。然而当我们对西双版纳和思茅地区的地理环境、气候、土壤、进行分析以后，你会发现普洱茶的出现，其实并非偶然。
一、普洱茶的种植地
历史上的普洱茶种植地，以“六大茶山”最负盛名。可以说，“六大茶山”是传统普洱茶的核心种植区。以这个核心为中心向四周辐射，在一个地理环境相近的范围内，是普洱茶最为古老的传统种植区域。包括今天西双版纳的勐腊、勐海和思茅的澜沧、景东、镇沅、景谷、普洱等县，也就是《蛮书》中所说的“银生城界诸山”。
明清以后，普洱茶的种植地由于消费的需要而不断地向四周拓展。除了西双版纳和思茅外，临沧、大理及昆明等地也都成为了普洱茶的产地。茶树并不是一种娇柔的植物，虽然说地理环境的改变会影响茶叶的品质，但这并没有阻止普洱茶的种植区不断扩展的脚步停下来。
二、普洱茶生长的地理环境
西双版纳和思茅一带的普洱茶传统生产区，是一个山水相连的自然整体，大体处在东经99°01ˊ至102°19ˊ、北纬20°08ˊ至24°50ˊ之间。这一地区大部份县市处于北回归线以南，海拔300—3400米之间，山地面积占95%以上，在地质历史上的第四纪冰期，这里成为植物的诺亚方舟，为我们人类保存了大量的物种。这里有丰富的植物资源，有大面积的热带雨林、季雨林和受季风影响的湿润亚热带常绿阔叶林，是地球北回归线附近稀有的一片绿洲。这里日照充足，年平均气温较高，通常在18°C至20°C之间，年平均降水量在1500mm左右，平均湿度在80%以上，具有典型的温热湿润的气候特征。这一区域内的哀牢山、无量山横亘绵延，而澜沧江、李仙江由北向南奔流不息，构成了这一地区独特的地理环境。尤其是海拔1000至2000米的广大山区，可以说既无严寒，又无酷暑，有雾日多。
大雾常常从午夜开始弥漫，悄无声息，转瞬间铺天盖地，笼罩了这里的山冈和河谷，让大地一片混沌，常常是只有那林间露珠的嘀哒声，才会让人感到这里是一个生生不息的植物博览园。而当正午来临，骄阳又直上中天，原本笼罩四野的浓雾，在灿烂的阳光下消失得无影无踪。可以说正是因为阳光的朗照，浓雾的轻裹和雨水的滋润，才使得这里成为了茶树，尤其是云南大叶种茶树的最佳生长地。
三、普洱茶的土质环境
在高温多雨的热带亚热带生物气候条件下，思普茶区的土质高度风化，原生的花岗岩、紫砂岩和砂岩等原生母岩的矿物分解，黏粒含量增加，钾、钠、钙、镁等盐基流失，硅被迁移，铁铝富集，形成土层深厚的酸性红壤土体，再加上这一带覆盖良好的各类植被，生物生长的累积量大，又形成了高有机质（一般在5%左右）和养分富集的腐殖土表层，土壤的PH值一般在5.0左右，是最适宜茶树生长的土壤。这种土壤的养分分解快，积累也快，而且土壤中有较多的沙粒，使得土壤轻重适度，松软得宜，富含水分，透气性能良好。据有关专家测量，树龄60年的茶树，其主根可以深入地下3.7米，这使得传统普洱茶生长地的茶树能充分吸取养分，从而长势良好，生机勃勃。
四、普洱茶的生态环境
在普洱茶的栽培过程中，它的个体发育是一个系统发育的重演。系统发育的环境包括了光、热、水、动物、植物等各种生态因素。在全国的茶区中，西双版纳和思茅的生态系统最完善、最平衡。当然这是指普洱茶生长的大系统而言。同时西双版纳和思茅的茶区，地形又比较复杂，海拔、纬度、土质、气候等因素的微小差异，又在这里的茶区内形成了一个个小范围的生态系统，遍植于各生态系统中的茶树，通过自然的杂交、自然的选择和人工选择，形成了许多种具有独特植物学特征的地方群体品种，既可从中选出良种推广，又可作进一步选育良种的种质资源，这种优势是除此之外的其它茶区难以具备的。由于品种与自然条件的统一难以割分，所以即使有些茶区引进了普洱茶种植区的大叶种茶，但由于带不走这里独特的地理自然生态环境，因此茶质当然不如原产地了。
五、普洱茶的优良品质
普洱茶属大叶种茶，这是为云南特有的优良茶树品种，具有叶肉厚实，芽头肥大，发芽早，白毫多，育芽力强、生长期长、内含物质丰富等特点。科学测定表明，云南大叶种茶优于小叶种茶，生长在低纬度地区的大叶种茶又优于生长在高纬度地区的。据云南茶科所的测定，在相同条件下，衡量茶叶品质的主要指标“水浸出物”，大叶种茶比小叶种茶高3—5%，“茶多酚”高5—7%，“儿茶素”高30—60mg/g。云南大叶种茶在云南境内北纬25度以北地区生长的“水浸出物”为41—48%，“茶多酚”为30—33%，“儿茶素”为135—150%mg/g。而在西双版纳六大茶山，各种内含物质分别为“水浸出物”47—48%，“茶多酚”33—36%，“儿茶素”170—190mg/g。
上个世纪五十年代以来，云南大叶种茶被全国各地广泛引种，有些省份在大面积种植的同时，还将其作为新品种选育的原始材料，通过驯化、杂交、选择等手段，培育出云杭、蜀永、黔湄、福云等系列品种和品系。据《中国茶树品种志》记载，我国77个国家级良种中，含云南大叶种种质成分的有29个，110个省级良种中，含云南大叶种种质成分的有21个；而云南选育的5个国家级良种、11个省级良种均为普洱茶。可以说普洱茶不仅在云南茶树育种中作出了杰出的贡献，也在中国茶树育种中作出了很大的贡献。
