《中国风俗辞典》中记载：“茶令流行于江南地区。饮茶时以一人令官，饮者皆听其号令，令官出难题，要求人解答执行，做不到者以茶为赏罚。”
茶令的起源据说可追寻到唐代，玩法比较高雅，也有一定难度。一般三五好友围坐，以续诗“接龙”形式，以茶为主题续成一首茶诗，续不上的就要当场受罚。
如此雅致的文字游戏自然少不了文人墨客的身影，其中以颜真卿、陆士修、张荐、李萼、崔万、皎然联合创作的一首《五言月夜啜茶连句》尤为代表：
泛花邀坐客，代饮引情言。（陆）
醒酒宜华席，留僧想独园。（张）
不须攀月桂，何假树庭萱。（李）
御史秋风劲，尚书北斗尊。（崔）
流华净肌骨，疏瀹涤心原。（颜）
不似春醪醉，何辞绿菽繁。（皎）
素瓷传静夜，芳气清闲轩。（陆）
到了宋朝，兴盛斗茶之风，茶令作为一种饮茶时助兴的游戏，也得到了空前的繁荣发展。最知名的茶令大IP当属婉约派词人李清照了。
李清照与赵明诚夫妇经常以诗词唱和，在“酒阑更喜团茶苦”的生活中，李清照更是喜欢饮茶行令。
她在《金石录后序》中具体描述了这种生活：“余性偶强记，每饭罢，坐归来堂，烹茶，指堆积书史，言某事在某书、某卷、第几页、第几行，以中否角胜负，为饮茶先后，中即举杯大笑，至茶倾覆杯中，反不得饮而起…”
这个关于茶令的典故，因为被纳兰容若在《浣溪沙》一词中以“赌书消得泼茶香”之句记录下来而广为流传。
南宋时期，还有一个茶令迷，他就是南宋龙图阁学士王十朋。他在《万季梁和诗留别再用前韵》中写道“搜我肺肠茶著令”，并自注曰“余归与诸子讲茶令，每会茶，指一物为题，各举故事，不通者罚。”
可见茶令文化自唐代发展以来，深受历代文人所爱。茶令也极大地丰富了中国茶文化，是一个非常富有文化意义的创举。
